一千年間引き篭もり男・第０６章・６２話

見殺しにされた７億の民

　ゼーレシオンの大きな瞳が見た、戦場の凄惨な映像（ビジョン）が、ボクの脳裏に映し出される。

　灼熱の炎に包まれた道路を、逃げる大勢の人波。
１０００年の時が流れた未来でも、人々は互いに押し退け合い、踏み潰されて死んで行った。

「宇宙斗艦長、これ以上被害の拡大を防ぐには、貴方の部下を投入する他ありません！」
「キューブの数が、多すぎる。どうやったって、こっちの戦力が少なすぎるぜ！」
　メリクリウスさんと、プリズナーが、ボクの娘たちのアクロポリス防衛戦の参戦を望む。

「ダ、ダメだ。アイツらを、危険には晒せない。クーリアを……クーリアさえ止められれば、この戦闘は終わるんだ！」

　ボクは『究極のトロッコ問題』の決断を、先延ばしにした。

　トロッコ問題とは、思考実験の１つである。
その大まかな概要はこうだ。

　暴走したトロッコがあって、その先に４人の作業員が居たとする。
４人はトロッコに気付いておらず、そのままでは４人が確実に死んでしまう。
けれど、トロッコと作業員の間にはポイントがあって、トロッコを退避線に逃がすコトが可能だ。

　アナタは、ポイントを操作できる場所に立っている。
けれども待避線には、１人の作業員が気付かず作業をしていた。
アナタは、ポイントを操作すべきだろうか？

　操作すれば、４人の人命は救われる。
けれども、本来であれば死ぬ必要のなかった１人が、死ぬコトになる。
それは、殺人では無いのだろうか？

　操作しなかった場合、４人の作業員が死んでしまう。
４人は、アナタがポイントを操作すれば助かったハズだ。
アナタは、４人を見殺しにしたのでは無いだろうか？

「こんなコトを……こんなコトをしちゃあ行けない、クーリア！」
　飛翔したゼーレシオンの銀翼が、燃え盛る街の炎で赤く染まる。

　眼下の道路で、幼い男の子がつまづいて倒れた。
直ぐに母親らしき女性が近寄って助け起こすが、２人を炎の渦が焼き払う。
そんな悲劇が、広大なオリュンポス山の裾野に広がる巨大都市の、至るところで発生していた。

「なんで、こんなコトになってる……キミは、優秀で優しい女のコだ！」　
　街に降下し、エッフェル塔のように聳え立つＱ・ｖａｖａに向って、突き進むゼーレシオン。

　この時のボクは、全く気付いていなかった。
『先延ばしにする』とは、『ポイントを操作しない』のと同じなのだと言うコトを。

　ボクは娘たち可愛さに、７億の民の命を見殺しにしてしまっていた。

「キミは自分の血筋を誇るコトも無く、自分の役割りからも、逃げなかった！」

「そう……でもそれは、周りがわたくしに押し付けた、わたくしの虚像なのです」
　Ｑ・ｖａｖａのマントが、再びフォトンレーザーを一斉照射する。

「虚像って……クーリア、キミは！？」
　レーザーの弾幕を掻い潜り、ボクは異形のサブスタンサーに進路を取った。

「本当のわたくしは、逃げたかった。全てを投げうってでも、貴方の傍らに居たかった！」
　今度は、前後左右を覆うマントのパーツの間から生えた、巨大な鎌を持った４本の腕が、ゼーレシオンを斬り裂こうと攻撃を仕掛けて来る。

「でも、そんな我がままを、周りの誰も許してはくれなかったのよ！」
　大鎌が、ゼーレシオンの後ろの高層ビルを、上下に分断する。
裂け目から人々が地上へと落下し、地上では大勢の人間が倒れて来るビルの下敷きになった。

「フラガラッハァッ！！！」
　吹き上がる土煙の向こうから飛んできた大鎌と、斬れぬモノの無い剣が斬り結ぶ。
軍配は、ゼーレシオンに上がり、Ｑ・ｖａｖａは４本あった腕の１本を失った。

「確かにキミは、真面目過ぎたのかも知れない。だけど、こんなコトをしちゃダメだ！」
　ゼーレシオンで、更なる接近を試みるモノの、それは残った３本の鎌による連続攻撃で跳ね返される。

　その間にも、ボクのしてしまった決断によって、多くの人命が失われて行った。

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キング・オブ・サッカー・第六章・ＥＰ０３７

鉄壁の黒蜘蛛

「すまない、千葉。お前にパスを送ろうとも、考えたんだが……」
　ゴールを決めた桃井さんが、千葉委員長となにやら話してる。

「イヤ、まずはチームの勝利を優先すべきだ。お前の判断は、正しい」
「相変わらず、生真面目なヤツだな。だがお前は先パイたちに、後半だけでハットトリックを決めると豪語したんだ。無得点じゃ、終われんだろう？」

「もちろん、終わるつもりは無いさ。相手のキーパーは、伊庭に比べればかなり劣る。ボールさえ入れてくれれば、決めて見せる」
「そうか。ならばボクも、全力でお前にボールを送ろう」

　２人の１年生プレーヤーは、それぞれのポジションに向かって走り出した。

「クッソ……スマンな。オレが、ＰＫを止められたばかりに、カウンターになっちまって……」
「いえ、あのコースを止められたのですから、相手キーパーを褒めるべきでしょう」
　落ち込む紅華さんを、勇気付ける柴芭さん。

「しっかし控えキーパーのクセに、凄まじい反応スピードだったよな？」
「そうでありますな、黒浪隊員。前半の小柄なキーパーも、かなりの反応スピードでしたが、後半のキーパーはそれに加え、手足が長く背も高いであります」

「ですが、出来る限り早く彼を攻略しないコトには、ウチが勝つ術はありません」
「まあな、柴芭。こっちのキーパーは、メタボコーチだからなァ。何点取られるか判ったモンじゃない。こりゃ、骨が折れるぜ」

　ため息を吐く、紅華さん。
中盤にいるハズの雪峰キャプテンが、議論に加わらなかったコトもあり、デッドエンド・ボーイズは大した結論も出さずに、試合を再開した。

　今日、何度目かのホイッスルが鳴り響く。

「やっぱカズマは、ポジションチェンジを伝えてないね。なんで雪峰が、最終ライン下がってるよ？」
　ベンチでは、セルディオス監督が倉崎さんに、怒りをぶつけていた。

「アイツは喋るの、苦手ですからね。ですが今後、こんなシチュエーションの試合もあるかも知れません。アイツらの、対応力に期待しましょう」

「今度は、オレが仕掛ける。行くぜ！」
　ピンク色の長い髪を振り乱し、技巧派ドリブラーが敵陣に斬り込む。

「紅華、キミの進入は許さない。ボランチのボクが止める！」
　桃井さんが、ピンク色の髪を揺らしながら進路を塞いだ。

「そうかよ、ンじゃ抜くの止めるわ」
　紅華さんは直ぐに、桃井さんとの勝負を放棄してボールを左に叩く。

「オッシャ、もっかいワイが、決めたるでェ！」
　左のサイドライン際でボールを受けた金刺さんは、再び相手の右サイドバックを抜く。
今度は中には入らずに、ライン際を切れ込んだ。

「倉崎、相手はあのモモノイってボランチが抜かれると、厳しいみたいね？」
「岡田と１年のツートップは言うに及ばず、仲邨も守備しませんからね。他の中盤の選手も弱いし、彼にかかる負担はかなりのモノですよ」

「倉崎、彼らはそれに気付くと思うね？」
「気付いているからこその、紅華のプレーだと思いますよ」
　メタボ監督の質問に、剣道の面を被った少女が押す車椅子に乗った、倉崎さんが答える。

「なるホド、彼は相手の弱点付くセンスあるね」
　結局のところ、ボクたちがチャンスを作れているのも、紅華さんが相手のウィークポイントを上手く利用しているからだった。

「ほな、センタリングや！」
　金刺さんが、マイナス気味のクロスを上げる。
ゴール前には、紅華さんと黒浪さんが飛び込んでいた。

「……あ！？」
　けれども、上ったボールはあっさりと、伊庭さんにキャッチされてしまう。

「あの高さを、届いちまうのかよ！」
「このキーパーやっぱ、守備力ハンパ無いぞ！」
　ボールを受けれなかった２人のドリブラーが、互いに顔を見合わせ嘆いた。

「来い、伊庭！」
　前線で、千葉委員長が手をあげた。

「マ、マズイで、またカウンターや！？」
「こんな弱点の無いキーパー相手に、これ以上得点されたら……」
「グダグダ言って無ェで、いいから戻れ、駄犬！」

　今度は金刺さんも、黒浪さんも、紅華さんも、必死に自陣に向って走っている。

「ウス……！」
　黒蜘蛛キーパーのパントキックが、大きく空へと舞い上がった。

「ア、アレ……？」
　荒れたグランドの隣に併設された、立派な野球場の方を見る黒浪さん。

　伊庭さんの蹴ったボールは真横に跳び、並木道を超えて野球場の方へと転がって行った。

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ある意味勇者の魔王征伐～第１１章・４８話

パーティーの力

　深海の宮殿から、巨大ドームまで続く大魔王の作り上げた道。
宮殿まで僅かな距離まで辿り着いた、海皇パーティーと舞人たち一行だったが、あと１歩のところで行く手を阻まれていた。

「これでよしっと。王子の友だちの手足の傷口は、ボクのアス・ワンの触手で塞いだよ」
「サンキューな、スプラ。恩に着るぜ」
　応急処置を施されたアラドスを抱え、礼を言うバルガ王子。

「ねえ、ホントにキミ１人で、だいじょうぶなの。あのライオンたち、この人の手足を一瞬で喰い千切ったんだよ？」

「なんじゃ、イカの小娘よ。妾の身を、案じてくれるのかえ？」
　漆黒の髪の少女を取り囲んでいた、金属のライオンや狼たちが、周囲をゆっくり歩きながら飛び込む間合いを伺っていた。

「そ、そんなんじゃ……ボク的には、キミが死んじゃった方が助かるしね」
「素直では無いのォ。まあ良いわ」
　１人だけ一行の輪から離れていたルーシェリアは、黒いオーラが集まった球体を上空へと移動させる。

「妾の剣は、どうやら皆を巻き込んでしまう、恐れのある剣じゃからな」
　漆黒の髪の少女は、イ・アンナと銘打たれた剣を振り降ろした。
黒い球体が、ルーシェリアの周囲を駆け巡る。

『ガルル……』『クオン！』
　黒い球体が頭上を通過したライオンや狼たちは、次々に四肢を屈し、やがてその身体までもが完全に圧し潰された。

「ス、スゴイ。ライオンや狼たちが、ペチャンコになっちゃった！？」
「ルーシェリアの剣は、重力を操れるみたいだね」
「ねえ、ダーリン。重力ってなに？」

「重力ってのは、この星が上にあるモノを引っ張ったりする力で、例えばスプラが重たいのも、重力があるからなんだ」
「失礼な、ボクは重たくないよ！」

「蒼き髪の勇者……因幡 舞人と言ったな。だが今は、結果を論じている場合では無い」
　バルガ王子の参謀である、シドンが注意喚起する。

「そうだな、シドン。上空には、まだ怪鳥の魔物が旋回してやがる。アラドスがまだ、しぶとく生きているうちに、先に進みたいところだが……」

「あの怪鳥どもが、いつ襲って来るかわかんないってコトかァ」
「イ・アンナの攻撃も、あの高さまでは届かぬしのォ」

「でもキミ、飛べるじゃん」
「この剣は、まだ慣れておらぬでのォ。飛んでおっては、集中が出来んのじゃ」

「スプラ、お前の触手で絡め捕れ無ェのか？」
「ちょっと無理かな、王子。アス・ワンの触手で捕まえても、ボクの方が振り回されちゃいそうだよ」

「あの高さまで、届けばいいの、ルーシェリア？」
　蒼い髪の少年が、いきなり質問をした。

「な、なんじゃご主人サマよ、急に。確かにそうじゃが……ま、まさか！？」
「ウン。ジェネティキャリパーの力を開放する」
「ダ、ダメだよ、ダーリン。また、暴走しちゃう！」

「大丈夫だよ、スプラ。ほんの、一瞬だけだから」
　そう言うと舞人は、漆黒の髪の少女を抱きかかえる。

「うにゃあ、な、なにをする！？」
「行くよ、ルーシェリア……」
　少年の瞳が、赤く輝いた。

「……なッ！？」
　バルガ王子の目の前に居た舞人は、一瞬にして遥か上空に到達する。

「ルーシェリア！」
「仕方ないのォ。イ・アンナ！！」
　黒き球体が洞窟の天井ギリギリを旋回し、飛んでいた怪鳥たちを地面に叩き落とした。

「やりやがったな。コイツら、ドームに群がってやがった鉄の鳥と違って、バカデカい図体だから、落ちただけでかなりのダメージ受けてやがる！！」
　王子は、アラドスをシドンに預けると、地を這う怪鳥に向かって飛び込む。

「黄金剣『クリュー・サオル』！！」
　怪鳥の金属で出来た首の継ぎ目に、自慢の剣をねじ込んだ。

「チッ、生き物じゃ無ェから、黄金にならねえ！」
　怪鳥は、首をもたげ起き上がろうとしている。

「ティルス、オレに力を貸してくれ！！」
　王子は、長年仕えてくれた亡き少女の形見の剣を、振りかざした。
見る見る氷漬けになる、怪鳥たち。

「今度こそ、喰らいやがれ。『クリュー・サオル』！！」
　黄金剣が、太陽の如く光り輝く。
怪鳥の外殻は、低温から一気に高温に温められたためボロボロになり、粉々に破壊された。

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この世界から先生は要らなくなりました。 第０７章・第２２話

曲のイメージ

　テニススクールの照明の落ちた食堂で、テニスボールでも詰まっているのかと思うくらい肥大化した頬を抑えるボク。

　けれども、華やかなテニスウェア風のアイドル衣装を着た７人の少女たちは、ボクでは無くボクの友人を取り囲んでいた。

「ところで、先生とはずいぶん親しそうですケド、どんなご関係なんですか？」
　プレー・ア・デスティニーの実質的なリーダーであるアステが、先陣を切る。
彼女は、パステルブルーの長い髪が特徴的な、みんなをまとめるのが得意な少女だ。

「キミがアステちゃんか。オレらは大学時代からの親友だよ。生真面目なコイツとは、なぜか気が合ってね。よく勉強を一緒にしたモノさ」

　コイツ……ボクが喋れないのを良いコトに！
ろくに講義も聞かないお前に、ボクがノートを見せてやっていただけだろう。
けれども、腫れ上がった頬っぺたが邪魔で、喋る気になれない。

「先生の友達なんだ。それで今日は、どうしてテニススクールなんかに？」
　プレー・ア・デスティニーのリーダーで、本質的には７人の保護者であるタリアも問いかけた。
トレードマークのパーカーも、今日は派手なアイドル風の物になっている。

「キミが、タリアちゃん。コイツにコンビネーションパンチを叩き込んだ、女の子だったよな？」
「ア、アレは……いきなりバスタオルが落ちちゃって、つい……」
　ついで叩きのめされては、たまったモノじゃない。

「実はユークリッドから、キミたちのソロ楽曲の、作曲依頼を受けてね。だけどデビュー前のアイドルって、情報少なくてさ。曲のイメージも、湧かないから……」

「それでわたしたちに、直接会いに来たんだ。ってコトはご友人さん、作曲家なんですか？」
　物怖じもせず、エレトが聞いた。
彼女は白い髪を、後ろで二つに束ねていた。

「作曲家なんて、偉そうなモンじゃ無いさ。ソーシャルゲームの音楽をやっている会社に所属して、パソコンとかキーボード使ってBGMとか作ってる」

「いわゆる、ゲームミュージックってヤツだね。ボクもソシャゲよくやるケド、テンポいい曲多いよね」
　薄いオレンジ色のレイヤーボブの少女が、友人に賛同する。
彼女は名を、マイヤと言った。

「マイヤちゃん、解ってるね。今話題のカードゲームアプリの、ドラゴン召喚ムービーの時の曲なんか、まさに神曲だと思うぜ」
「だねだね、ボクもあの曲大好き！」

　コミュ力最強クラスの友人は、すでにボクの生徒たちと親しくなり始めていた。

「他もみんなも、どんな感じの曲が好きか教えてくれるかな。キミは、好きなアーティストとかいる？」
　大人しそうな、モスピンク色の巻き髪ツインテール少女に、問いかける友人。

「わ、わたしですか。そうですね、アコースティックな曲をよく聞きますね。ヒーリング音楽やクラシックも好きです」

「うわ、そんなの聴いてるんだ。メルリって大人だよね」
　ウェーブのかかった桜色の長い髪の少女が、口をアワアワさせて驚いている。

「ちなみにタユカは、どんな曲が好きなんですか？」
「えっと、日曜にやってるアニメの、オープニングかな」
　メルリの質問に、甘えた声で答えるタユカ。

「それって、小さい女の子向けのアニメ番組ではありませんか。タユカは子供ですわね」
　抹茶色のミディアムボブの少女が、丁寧な言葉遣いで言った。

「むう、だったらカラノは、どんな曲聞くの！」
「わたしですか。クラシックはよく聞きます。メルリさんと同じ感じですわね。他にも、演歌や日本民謡も好みですわ」

「カラノはカラノで、歌の趣味シブ過ぎ〜アハハ」
　鼻にかかった声で、ケタケタと笑うアルキ。
彼女は、イトパープルのパイナップルヘアをしている。

「いいえ。最近の日本人が、和の心を忘れてるんですわ。そう言うアルキは、どんな曲を聴くんです？」
「アチシかあ。ハワイアンとか、ジャズとかかな」
「意外に、まともな音楽ですわね」

「アチシ、おじいちゃんがハワイ出身なんだ。ウクレレも、少しなら弾けるよ」
「へえ、アルキちゃんはウクレレ弾けるんだ。オレも大学時代はよく、ギター弾いてたんだよ」

　友人のか表情が、来たときとは違って穏やかになっていた。

　どうやら、曲のイメージくらいは掴めたようだな。
腫れた頬っぺたを抑えながら、ボクはそう思った。

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一千年間引き篭もり男・第０６章・６１話

究極のトロッコ問題

　焼け落ちる、アクロポリスの巨大な街。
パリやロンドン、北京やニューヨークと言った地球上の街を、デザインの基盤コンセプトとして設計された１２の区画を、逃げ惑う大勢の人々。

「止めろ、止めてくれ、クーリア！」
　ゼーレシオンは、降下し始めたＱ・ｖａｖａ（クヴァヴァ）を追って、区画の１つへと降り立つ。
周りを取り囲む、レンガ造りの建物の窓からは炎が吹き上げ、街のあちこちで黒煙が立ち昇っていた。

「キミは、こんなコトをする人間じゃない。こんなコトをしては、ダメなんだ！」

　ボクの叫びも虚しく、上空に飛来したＱ・ｖｉｃ（キュー・ビック）と命名された立方体の触手が、容赦無く人間たちを消し炭に変えて行く。
それは宛（さなが）ら、２０世紀のアメリカのB級映画の様相をていしていた。

　異なっていたのは、アクロポリスの街は火星に存在し、上空に来襲したのは火星人ではなく、時の魔女と同化したクーリアが呼び出した、下僕たちと言う点だった。

「どうすんだ、艦長。とんでも無い数の敵を相手に、単騎じゃ焼け石に水だぜ」
「ですが１機ずつ、破壊していく他に対処法がありません。これだけ街の中まで入り込まれては、アポロのヘリオスブラスターで一掃するワケにも行きませんしね」

　他の区画に降下した、バル・クォーダや、テオ・フラストゥーとその旗下の１２機のサブスタンサーも、苦戦を強いられている。
１つの区画が１０億の人口を擁する巨大都市を防衛するには、余りに戦力が不足していた。

「クーリア……キミはこの街を、忘れてしまったのか！」

「忘れてなどおりませんわ、宇宙斗艦長。貴方はこの街のホテルで、あの純真無垢な少女を装った女と、何をしたのかを！！」

　Ｑ・ｖａｖａは、マントのような胸と背中、両肩のパーツから一斉にレーザーを照射する。
ジョージアン様式やヴィクトリアン様式の建築群が、跡形もなく灰塵と化した。

　ゼーレシオンの前で、紅蓮の炎に包まれている街並みは、アクロポリスの１２区画のウチの、やぎ座（カプリコーン）区画のモノだった。

「ヴェル、ボクの娘たちはなにをしている！？」
　ボクは、優秀なフォログラムが答えてくれるコトを期待して、問いかけた。

『彼女たちはアクロポリス宇宙港と、ディー・コンセンテス・タワーの２方面にて、防衛任務に当たらせております』
「一部をこちらに、回せないのか？」

『可能ですが、彼女たちが撃破されるリスクは高まります。全員の命の保証は、不可能となります』
　ヴェルダンディに対して、娘たちの命を最優先に作戦を遂行してくれと、指示を出したのを思い出す。

『どう致しますか。彼女たちのサブスタンサーを、アクロポリスの街に展開すれば、多くの人命は救えるでしょう』
「そうした場合、娘たちが撃破される可能性はどれくらいある？」

『１００パーセントです』
「そ、そんな……」
　ボクは、ヴェルの出した数字に落胆した。

「いいですか、宇宙斗艦長。これは戦争なんですよ。戦力差が圧倒的にある場合ならいざ知らず、味方が死なないなんてご都合主義は、戦場では通用しません。現にボクの部下も、半数が撃破されてしまっているんです！」

「メ、メリクリウスさん……」

「構うことは無ェだろ、艦長。アイツらは、元々時の魔女が生みだした手先だ。つまりは戦争用に造られた、人造の尖兵たちなんだからよ！」
　合理主義な考えのプリズナーも、娘たちの戦場投入を指示した。

　ボクの脳裏に、娘たちの無邪気な笑顔が浮かぶ。
MVSクロノ・カイロスの街の銭湯で、触れた少女たちの肌の暖かな温もり。

「す、すまない、娘たちの投入は出来ない」
「で、ですが艦長、このままではアクロポリスの街では、更に多くの人間が死ぬコトとなるんですよ！」

「オイ、偉そうな人工知能。このままあのウィッチレイダーたちが投入されなかった場合、人的被害はどれだけ増える！」
『推定ですが、７億……戦闘が長引けば、更に増える可能性がございます』

「６０人と７億……天秤にかけるまでも、無ぇだろ！」
　バル・クォーダからの声が、ボクに選択を促す。

　『究極のトロッコ問題』に、ボクは決断を迫られていた。

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キング・オブ・サッカー・第六章・ＥＰ０３６

黒蜘蛛（ブラックシャドウ）

　ペナルティマークにボールをセットする、紅華さん。
少し黄ばんだネットが張られたゴールには、大柄なキーパーが長い手足を伸ばして待ち構えていた。

「ケッ、まるで蜘蛛みてェな、ヤロウだぜ」
　左利きのドリブラーは、右側から助走を取るため、右斜め後ろへと下がる。

「オイ、イソギンチャク。ピンク頭が止められたら、こぼれ球押し込むぞ！」
　ペナルティエリアのギリギリで、スタートダッシュを決めようと、陸上のクラウチングスタートの体制を取る黒浪さん。

「誰がイソギンチャクやねん。そない常識、お前に言われんでもわ～とるわ！」
　金刺さんも、ボールが弾かれたら押し込もうと、準備していた。

「一馬隊員。我々ボランチは、カウンターになった場合の準備をするであります！」
　杜都さんの言葉に、ボクはコクリと頷く。

　ボクが監督の指示を伝えられなかったせいで、ボクがボランチをやるコトになったんだ。
ボランチならやったコトあるし、失点なんてしたら監督に２度と使って貰えなくなっちゃう。

「残念だケド、このＰＫは止められるよ」
　すると、ボクの隣にピンク色の髪の選手が並んで、ゴールを見ながら言った。
確かボクたちと同じ１年の、桃井さんだったよな？

「キミと同時に入ったキーパーは、伊庭 英也（いば ひでなり）。黒蜘蛛（ブラックシャドウ）の異名を持つ男さ。レギュラーの川神先パイよりも、殆どの能力で優れている。劣っているとしても、せいぜい瞬発力くらいなか」

　ボクも改めて、ゴールの前に立ちはだかるキーパーに注目する。
黒いユニホームに身を包んだキーパーは、ＰＫだと言うのに落ち着きはらっていた。

「駄犬もイソギンチャクも、オレが止められると思ってやがんな」
　紅華さんは、なにやら呟きながら助走を開始する。
けれども、キーパーは微動だにしない。

「いくら手足が長くたって、ボールを止めれるとは限らんぜ。余裕ぶってられんのも、今のウチだ！」
　左足のインサイドで回転をかけ、ゴールの外側から巻いてくる軌道のシュートを放つ紅華さん。

「うお、メッチャ回転かかってんな！」
「こりゃあ、流石に決まったやろ」
　黒浪さんと金刺さんも、ＰＫの成功を確信した。

「な、なんだとォ！？」
　シュートを放った体制のままの紅華さんの目の前で、長身キーパーが素早く反応する。

　左の上隅を狙ったボールに、右に跳んで長い手足を伸ばし、見事にキャッチしていた。

「来い、伊庭！」
　ボクの遥か後方で、委員長が叫ぶ。

「し、しまった、カウンター来るぞ！」
　最終ラインの右に入った雪峰さんが、叫んで指示を飛ばした。

「ウス……」
「いや待て、オレによこせ！」
　キーパーのパントキックを止める、斎藤さん。

「ウス」
　ボールはスローイングで、右に展開していたリベロに出される。
ボクたちはカウンターを警戒したため、誰も斎藤さんのマークについていない。

「アイツは、３点目の起点になったヤツやないか。ワイがマークに行ったるわ！」
　ペナルティエリアから、慌ててマークに付こうと走る金刺さん。
　斎藤さんは構わず、全力でドリブルを開始する。

「ボクが行きましょう。先ほどはやられましたが、今度はそうは行きませんよ」
　ゴールからある程度の距離を取っていた柴芭さんが、斎藤さんのドリブルを止めようと接近した。

「個人の勝負になど、興味は無い」
　あっさりとボールを離す、斎藤さん。
グランダーのパスは、前線に走る千葉委員長に通ろうとしていた。

「ウラッ！」
　けれどもボールは、途中で仲邨さんによってカットされる。
委員長に通っていれば、決定的なチャンスになったかも知れないのに。

「これは、ラッキーであります。ボールをいただくであります！」
　杜都さんのタックルが、仲邨さんのボールを襲う。

「ファウルにしてやっても構わんが、また１年にボール取られるのもシャクだからな」
　華麗なダブルタッチで、タックルをかわす仲邨さん。
そのままペナルティエリアに、パスを入れる。

「ナイスパスです、仲邨先パイ！」
　ボールを途中で奪ったのは、桃井さんだった。

「コラ、桃井。そこスルーだろうが！」
「それはお互い様です」
　美しいフォームのドリブルで、前線に進入する桃井さん。

　マズイい、桃井さんが完全にフリーで走ってる。
ボクは慌てて戻ったが、まだかなり距離があった。

「千葉にも岡田先パイにも、マークが付いてる。岡田先パイなら、マークを振り切ってゴールをするコトも可能だろうが……ここは、１年と３年の勝負がかかってますからね」
　そのままシュートを狙う、桃井さん。

　基本に忠実なクリーンシュートは、ゴール左隅に綺麗に決まった。

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ある意味勇者の魔王征伐～第１１章・４７話

イ・アンナ

『サタナトスよ。お前は、この世界の王となって何を望む？』
　ラ・ラーンと呼ばれる黄金の戦士は、虚城の玉座に鎮座する少年に語りかける。

「そうだねェ。とりあえずは、人間どもの駆逐かな。そしてボクを頂点に、魔族を中心にした世界を創り上げる。他にも目的はあるんだが、それはまだチョット言えないかな」

『アナタは、人間がお嫌いなのですか？』
「嫌いだね。完全に、この世から消し去りたいとさえ思っているよ」
　トゥーラ・ンと名乗る銀色の女神の、質問に答えるサタナトス。

『この小僧が人間嫌いな理由も、容易に予想は付くだろうよ、トゥーラ・ン』
　マ・ニアと称する黒鉄色の魔女が、しゃがれた声で言った。

『サタナトスと名乗る小僧の身体には、半分は人間の血が、もう半分は魔族の血が流れておる。どちらの種族か、あるいは双方から迫害を受けたのじゃろうて』

「なかなかに賢しいじゃないか、マ・ニア。確かにキミの言う通り、ボクと妹はかつて、人間たちから迫害を受けた。人間など、ウソを言い人を騙し、同族同士で争い、戦争や殺戮を好む、愚かな種族さ」

「初耳ですな。サタナトス様に、妹がいらしたとは……」
　アクト・ランディーグと言う名の紫色の海龍が、主の顔色を伺いつつ問いかける。

「勝手に妹を、殺さないでくれよ。彼女は、まだ生きている」
「これは出過ぎたマネを……申し訳ございません」
　怒気を荒げるサタナトスに、アクトは平伏した。

『なれば何故アナタは、人を憎むのです。妹と共に、何処か人の手の及ばない場所で暮らすと言う選択肢も、あったでしょうに』
　聖母のように優しし顔を向ける、トゥーラ・ン。

「その選択肢は、とうの昔に人間どもの手によって奪われたさ。ヤツらはキミみたいに、慈愛に満ちてはいないからね」
　金髪の少年の脳裏に、アズリーサやケイダン、幼くして魔王の生贄とされた孤児たちの顔が浮かぶ。

「せめてヤツらは、妹を殺すべきだった……」
　小声で呟いたサタナトスの視線は、大海原の彼方に向けられた。

　彼が見つめる紺碧の海の下には、魚たちの楽園が広がっている。
更に潜った海底には、パックリと巨大なクレバスが大きな口を開けていた。
この海の渓谷を潜って行くと、かつて栄華を誇ったアト・ラティアが、遺跡と化し眠っている。

　１万年もの間、静寂が支配していた深海に沈んだ、黄金の海底都市。
けれども今は、遺跡を守護する金属の巨人と侵入者たちによって、沈黙は破られていた。

「アラドス、死ぬな。お前まで、死んじゃならねェ！」
　ファン・二・バルガ王子が、両足と左腕を失った男に命令する。

「ス、スマンな……王子。どうやらワイも、ここまでのようや……ゴホッ」
　鮮血が、アラドスの口から噴き出した。

「ふざけんじゃ無ェ。ティルスが死んで、ビュブロスが死んで、お前まで死ぬってのかよォ！？」
　血まみれの男を抱きかかえる王子は、自慢の海皇パーティーのウチすでに２人を失い、もう１人も虫の息である事実を、受け入れられないでいた。

「まさか金属の獣まで、おるとはのォ」
　槍を身構えるスプラ・トゥリーと、背中を合わせるルーシェリア。
彼女たちの周りを、金属の身体のライオンや狼たちの群れが、口から血を滴らせ取り囲んでいる。

「上にいる鳥たちも、巨人くらいの大きさがあるよ」
　巨大な鳥のような姿をした金属の魔物が、大魔王が穿った洞窟の上空を窮屈そうに旋回していた。

「仕方ない、ジェネティキャリパーの能力を開放して、身体を強化するしか……」
「待つのじゃ、ご主人サマよ。それは、最後の手段じゃ」
「え、でも他にこの場を切り抜ける方法なんて、あるのか？」

「そう言えばキミ、地上の国の女王から魔剣を貰ったって言ってたよね？」
「まあ、そう言うコトじゃ。そろそろ使わねば、なるまいて……」

　ルーシェリアは異空間から、黒い剣を顕現（けんげん）させる。
それは６枚の翼の鍔（つば）を持った、美しい剣だった。

「銘を『イ・アンナ』。全てを押し潰して飲み込む、混沌の魔剣じゃ」
　剣は禍々しい黒いオーラを発生させ、それによって少女の漆黒の髪が棚引く。

「ル、ルーシェリア……これは！？」
「少しばかり離れておれ、ご主人サマよ。此奴（コヤツ）らを、一掃するでの」
　イ・アンナから流れ出るオーラが、一箇所に集まって漆黒の球体となった。

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