一千年間引き篭もり男・第０９章・２５話

殺戮の艦橋（ブリッジ）

　自身の名を冠する宇宙戦闘空母の艦橋で、立ちすくむクーヴァルヴァリア・カルデシア・デルカーダ。

「……あ……ああ……」
　整った顔は恐怖と絶望で歪み、桜色の瞳も瞳孔が大きく見開かれていた。

　その懐に抱えられた、アデリンダ。
顔に銃弾を浴びた少女の、僅かに痙攣（けいれん）していた身体も完全に動かなくなる。

「アデリンダ……」
　クーリアは、虚空を見つめたまま固まった、アデリンダの眼を閉じた。

「死体なんざ、アンタにとっては珍しいモノでも無いだろ」
　コリー・アンダーソン中佐は、頭の上半分を失ったアンリエッタの身体を蹴り転がす。
残った脳しょうが、金属の床にこぼれ出た。

「よくも、アンリエッタを！」
「直ぐにもう１人、追加してやるよ」
　中佐は、エメラルドグリーンの長い髪を掻き上げながら、フーベルタへと近づく。

「イ、イヤァ！　こ、来ないでェ！」
　悲鳴に近い絶叫を上げる、フーベルタ。
涙を流しながら、小さな手で必死に抵抗を試みていた。

「オヤまあ、可愛らしいコだねぇ」
　コリー・アンダーソン中佐は、突き付けた大型のレーザーアサルトライフルを、フーベルタの股から腰、胸へと移動させて行く。

「や、止めなさい！　これ以上は、許しません！」
「ハ？　今のアンタに、そんな権限があるとでも思って？」
　レーザーアサルトライフルは、フーベルタの顔の前に達していた。

「お、お願いしますゥ。なんでもするから、殺さないでェ！」
　懇願する、フーベルタ。
その足元には、黄金の水溜まりが出来上がっていた。

「イヤだね」
　コリー・アンダーソン中佐は、容赦なく引き金を引く。

「ヒギャアア！？」
　フーベルタの褐色の肌をした顔が、真っ赤な脳しょうとなって激しく飛び散った。
頭の中央が吹き飛んだ少女の、金色の長いツインテールが左右に落ちる。

「フーベルタァ！」
　絶望の悲鳴を発するクーリアの桜色の瞳には、ピクピクと異様な動きをするフーベルタの姿が映った。

　下顎（あご）を残し頭部を失った少女は、黄金の水溜まりの上にペチャリと尻もちを付く。
首から血を噴き出しながら、やがて動かなくなった。

「魔女に加担した者の末路さ。さあ、残るは３人だよ」
　艦橋に、頭の後ろで腕を組まされた、３人の少女が入って来る。

「フレイア！ シルヴィア！　カミラァ！」
　クーヴァルヴァリア・カルデシア・デルカーダは、１１人のお付きの少女の中でも、特に信頼を寄せる３人の名を呼んだ。

「クッ、申しワケございません、クーリアさま」
「このような自体になって……」
　カミラとシルヴィアの背中に、アサルトライフルの銃口が突き付けられている。

「キサマら、誰が喋って良いと言ったァ！」
「誰も許可など、しとらんぞ！」
　その持ち主の２人の少女が、怒声を上げた。

「ヴァクナ少尉、ヴィカポタ少尉、作戦は上手く行ったみたいだね」
　コリー・アンダーソン中佐は、アサルトライフルを構える２人の少女に話しかける。

「はい。不覚にも撃破され捕虜になった汚名も、これで注がれるでしょう」
「火星を恐怖に陥（おとしい）れ、大勢の人命を奪った魔女よ。部下を殺される気分は、どうだ？」

「ヒイイィィ！」
　その時、無残に殺された仲間の死体を目撃した、フレイアが悲鳴を上げた。

「聞いて無かったのか、キサマ！」
　ヴァクナ少尉のアサルトライフルが、キャロット色のユルフワヘアをした少女の右太ももを撃ち抜く。

「ヤアァーーッ！」
　フレイアは、鮮血が流れる脚を抑えながら、悶（もだ）え苦しんだ。

「もうこれ意以上は、止めて下さい。このコたちを傷付けるのなら、わたくしを殺しなさい！」
　毅然（きぜん）とした顔に戻って、フレイアを抱き寄せるクーリア。

「フフ、アンタは殺さないさ。少なくとも仲間全員の死を、見届けるまではね。そうだろ？」
　コリー・アンダーソン中佐の顔が、艦橋の扉の方を向いた。

「モチロンさ。クーリア……キミの罪は未来永劫（えいごう）、絶対に許されない罪だ」
　扉から現れたのは、群雲 宇宙斗だった。

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ある意味勇者の魔王征伐～第１３章・１１７話

英雄と天馬と魔獣少女

「キュマァァ～。よく寝たァ」
「あ、ベレ・ロさまだキュマァ！」
「おはよ～キュマァ！」

　生まれたばかりの三人の少女たちは、１つの魔獣（キュマイ・ラー）だった頃の主である、ベレ・ロ・ポンティスにすり付いた。

「ま、まさかとは思いますが、この少女たちがキュマイ・ラーだと言うのですか！？」
　困惑を顔中に広げたベレ・ロ・ポンティスは、３人の魔獣少女を抱き上げる。

「オイ、どうなっている。本当にソイツらが、お前の魔獣なのか？」
　普段は鷹のような鋭い眼光をしたレオ・ミーダスが、気の抜けた眼を向けた。

「どうやら彼女たちが、キュマイ・ラーで間違いはないようです。まさかかの者の剣は、魔物を少女に変えてしまう能力とは……」

「なあ、ベレ・ロさまキュマ」
「アタシたちの名前って、なんだキュマ？」
「ないんなら、付けて欲しいキュマ！」

「ハァ？　なんでお前たちの、名前など。お前たちは、キュマイ・ラーでしょう」

「それじゃ、わかりづらいキュマ！」
「ちゃんと真剣に、考えてキュマ！」
「そうじゃなきゃ、実力行使キュマ！」

　ライオンのタテガミを持った少女は小さな炎を吹き、ヤギの角を持った少女は金切り声を上げ、ヘビのシッポを持った少女は毒の息を吐く。

「わ、わかりましたから、止めなさい。し、仕方ありませんね……」
　ベレ・ロ・ポンティスは、顎（あご）に手を当てしばらく考え込んだ。

「ライオンがキュレオ、ヤギがキュカプ、ヘビがキュオピュ。イイですね！」
　赤銅色のカールした髪の少年は、強引に押し切る戦略を取る。

「なんか、テキトーじゃんキュマ？」
「でもまあ、ないよりイイキュマ」
「それで手を打つキュマ」

「お、お前たち、そんな性格（キャラ）だったのですね」
　呆れ顔の、ベレ・ロ・ポンティス。

「良かったのォ、ご主人サマよ。名前を考えてやる手間が、省けたの」
「ル、ルーシェリア。人事だと思って！」
　舞人は、恨めしそうな眼で、漆黒の髪の少女を見た。

「フゥ、いささか興が削がれました。わたしは、これで……」
　キュレオ、キュカプ、キュオピュを抱えた少年は、片手を挙げる。

　すると天からいななきが木霊（こだま）し、真っ白な天馬が姿を現わした。

「アレは、ペガッソスでは無いか。ヤツめ、魔獣以外にも天馬まで手懐けておったのか」
　天馬の出現に、驚くルーシェリア。

「ベレ・ロ・ポンティス、仕事はまだ終わってはおらぬぞ！」
　天馬に乗って去ろうとする戦友を、レオ・ミーダスは引き留めた。

「わたしは元々、アナタ達の仲間と言うわけではありません。故郷で要人（ベレ・ロ）を殺め、逃亡中のわたしをかくまってくれた恩義は、今の戦いにて果たしたでしょう」
　ベレ・ロ・ポンティスは、３人の少女を抱えたまま、天馬の手綱を引く。

「フン。去りたければ、去るが良い。志（こころざし）を持たぬ者とは、共には戦えぬ」
　戦友に背を向ける、レオ・ミーダス。

「レオ、アナタのコトは嫌いではありませんでしたよ。では、ご武運を」
　ペガッソスは、いななきと共に純白の翼を広げた。
大きく天に飛翔し、１瞬で空の彼方へと消える。

「ベレ・ロ・ポンティス……１体、何者だったんだ」
「ご主人サマと同じ、英雄と呼ばれた男じゃよ」

「英雄……ベレ・ロ・ポンティス……」
　ルーシェリアに教えられた舞人は、空の彼方を見上げていた。

「まあ良い。拙者たちの戦いの目的は、大方果たされた」
　意外にもレオ・ミーダスは、剣を鞘（さや）へと納める。

「何じゃ、お主。負けを、認めるのかえ？」
「フッ。このクレ・ア島の状況を見て、よくそんな台詞が吐けるな」

　レオ・ミーダスの言う通り、島の中央の丘にそびえる闘技場からは、あらゆる方向から炎や黒煙が立ち昇っているのが確認できた。

「ペイト、引き上げ時だ！」
「チッ、しゃ～ねェな。コイツとの決着も、まだだってのによ！」
　ミノ・テリオスとの死闘を繰り広げていた、ペイト・リオットが答える。

「もう直ぐ、日が沈む。拙者たちの戦争は、まだ始まったばかりだと言うコトを、覚えておけ！」
　レオ・ミーダスは、舞人に鷹のような鋭い眼光を向け、去って行った。

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この世界から先生は要らなくなりました。 第１１章・第５２話

「代役となった少女は、サキカさんと似た年頃だったハズ。孤児院の子供たちの中でも、かなりの年長者でしょう。そんな少女を、子供たちの記憶から消すコトなど、不可能なのですよ」

　名探偵が、３人のシスターを糾弾する。

「回収した代役少女の首を、貴女方の誰かが嗅俱螺 （かぐら）の寺の墓に埋めた。すでに殺されていた、トアカさんの首と共にね……」

「トアカの首は、キレイな状態だったのに、もう１つの首は腐敗が進んで誰の首かも判別できなかったのは、それが代役の少女の首だとバレないようにする為だったのか」
　驚きを隠せない感じの、警部の声。

「２人の少女が首を斬られて殺され、２つの首が発見されれば、鑑定されていないもう１つの首も、サキカさんの首だと思わせられる。それが、貴女方の狙いだった」

「ケッ！　警察も騙されたってコトかよ」
「もう１度、首を鑑定したいところだケドね。首は、荼毘（だび）に伏されてしまった……」

キング・オブ・サッカー・第１０章・ＥＰ０２９

イーテル・ソレイ

「そうか。流石のお前でも、アイツは一筋縄では行かなかったか」
　倉崎さんが、言った。

　だケド、直接会っているワケじゃない。
今、倉崎さんは大阪に居て、Ｚｅリーグのガバメントーテ大阪との試合を控えていた。

「す、すみません……」
「謝る必要は無いぞ、一馬。アイツは、筋金入りの変わり者だからな。予想はしていたさ」
　スマホから聞える、優しい倉崎さんの声。

　あれから沙鳴ちゃんと２日間、ライブハウス・ギルバートに通ってみた。
でもそれが問題になって、ボクも沙鳴ちゃんも学校側から注意を受ける。
結局のところ、ほとんど沙鳴ちゃんが説明してくれたお陰で、誤解は解けたケド。

「だ、題醐（だいご）さんは……絶対なんとかする」
　倉崎さんから受けたミッションを、成功させられなかったコトが悔しかったのか、ボクの口がそう宣言していた。

「イヤ。学校から注意されたとあっては、考え直す必要がありそうだ。というか、お前の学校にオレも、顔を出すべきだったな」
「そ、そんな必要は……」

「これでもお前の、雇用主に当たるんだぞ、オレは。それに、沙鳴もウチのマネージャーだ。学校側に、誤解があっては困るからな」

　ヤッパ倉崎さんは、大人だと思った。
ボクより２つ年上だケド、２年後のボクが倉崎さんみたいになってる可能性って、限りなく低いよね。

「一馬、今は次の試合のコトを考えろ。初戦は散々な結果となってしまったが、次は負けられんぞ！」
　倉崎さんが、気合を入れてくれた。

　そう、次の日曜日には、デッドエンド・ボーイズにとって公式戦２試合目の試合がある。
相手は岡崎のチームで、アビエーテプラナ岡崎って言う、昔から地域リーグとかで戦っているチームだ。

「普段は工場で働いてる選手がほとんどらしいが、ウチのＯＢも何人か名を連ねているからな。簡単な試合には、ならんぞ！」

「……は、はい！」
　初戦で、１４点も取られて負けてるんだ。
簡単な試合など無いコトくらい、解っている。

　会話を終えると、その日はアビエーテプラナ岡崎のホームページをチェックして寝た。
そして……試合当日。

「今回も、アウェーなのかよ」
　紅華さんが、文句を言った。

「ウチにとっては、むしろ好都合だ、紅華」
「まだ本拠地スタジアムの交渉も、終わってませんからね」
　雪峰さんと、柴芭さんが答える。

　ボクたちは、倉崎さんがなけなしの経費で買った、マイクロバスの前に集合していた。

「ところでよ。お前らの後ろのナイスバディな姉ちゃんは、誰よ？」
「ミス・シャルロットだ」

　雪峰さんたちの後ろに、どう見ても目立つ女性が立っている。
ウェーブのかかった薄い色の金髪を肩に垂らし、瞳は蒼かった。
白いスーツに、金のネックレスと黒いベルトをしている。

「シャルロット・神功寺（じんぐうじ）よ。アナタたちチームの、メインスポンサーになったの」

「も、もしかして、ハーフなのか！？」
　黒浪さんが、子供っぽい質問をした。

「正確に言うと、もう少し複雑ね。わたしは、オランダ生まれで日本育ち。でも祖父はフランス人だから、フランス系の名前なのよ」

「へ、ヘェ～」
「お前さ。ゼッテーわかってないだろ」
　黒浪さんが、紅華さんに突っ込まれてる。

「今日からユニホームに、スポンサー名が入る。それぞれ、自分のユニホームを確認してくれ」

「オワッ！　胸ンとこ、なんやよう解らんロゴが入っとるで！」
「なあ、キャプテン。これ、なんて読むんだ？」
　金刺さんと黒浪さんが、自分のユニホームを広げていた。

「イーテル・ソレイよ。ラテン語の旅を意味するiterと、フランス語の太陽を意味するSoleilを足しただけなんだケド、日本のサッカーチームに多いでしょ？」
　替わりに答える、シャルロットさん。

「確かに日本のサッカーチームでは、多いでありますな」
「既存の単語の多くは、すでに商標登録されてしまってますからね」
　杜都さんの疑問を解決する、柴芭さん。

「わたしも、同じ理由なの。商標の通った名前を使えば、利用料が発生するからね。ビジネス初期での出費は、ヤッパ抑えたいじゃない？」

「ところで、シャルロットさん。イーテル・ソレイって、なんのブランドなんスか？」
「なんか雰囲気からすると、香水とか料理っぽくね？」
「せやケド、旅と太陽やで。もしかして……？」

「ええ。イーテル・ソレイは、アジアをメインとした旅行会社なの」
　デッドエンド・ボーイズの３人のドリブラーの質問に、シャルロットさんは答えた。

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一千年間引き篭もり男・第０９章・２４話

バスルームの惨劇

　宇宙戦闘空母クーヴァルヴァリアのバスルームには、大理石の大きな浴槽があって、５人の少女たちが湯に浸かっていた。
その映像を、艦橋（ブリッジ）のモニター越しに眺める、１人の少女。

「捕虜の警戒は、怠らないで下さい」
「了解です、クーリア様」
　バイオレットの長いポニーテールをした、オペレーターが答えた。

「現在、バスルーム内外のカメラや制圧用の銃器も、正常に稼働できてます」
　彼女は名をアンリエッタと言い、ピンク色の瞳に白い肌をしている。

「それにバスルームの外にも、オッティリアとベルトルダが控えておりますわ」
　ワインレッドの編み込んだ髪の、アデリンダが口添えた。
アクアグリーンの瞳に白い肌をした彼女も、オペレーター席に座っている。

「油断は、禁物です。わたくし達は戦闘のプロでは無く、彼女たちは軍人なのですから」
　不安を帯びた桜色の瞳には、モニターの中のバスルームが映っていた。

「クーリア様、心配し過ぎですよ。どうしちゃったんですか？」
　オペレーター席に座った、褐色の肌に金色の長いツインテールの少女が、無邪気に問いかける。
彼女は名をフーベルタと言い、青く澄んだ瞳をしていた。

　３人のオペレーター少女は、首に巻いたコミュニケーション・リングで、カメラや銃器を細かく操作している。

「ゴメンなんさい、フーベルタ。少し、神経質になっていたみたいです」
　クーヴァルヴァリア・カルデシア・デルカーダは、額に手をやりながら、ブリッジ中央にある椅子に腰かけた。

「クーリア様、お飲み物でもお持ちしましょうか？」
「大丈夫ですよ、アンリエッタ。少し疲れが、溜まっていたみたいで……」
　虚ろな目で、モニターを見上げるクーリア。

「なッ！？」
　けれども桜色の瞳は、すぐさま大きく見開かれた。

「バ、バスルームの様子が、おかしくはありませんか！」
「か、確認します！」
　慌てて作業に戻る、アンリエッタ。

　浴槽全体を映していたモニターの画像が、アップになった。

「レオナ！　リリオペ ！？」
　椅子から飛び上がる、クーリア。

　モニターに映っていたのは、大理石の床に転がった３人の少女の首と、血で真っ赤に染まった巨大浴槽に浮かぶ、首無しの少女たちの身体だった。

「レ、レオナとリリオペ、それに美宇宙まで……なんてコトですの！？」
　両手で口を塞ぎ、冷や汗を垂らすアデリンダ。

「ヴァ、ヴァクナ少尉、ヴィカポタ少尉の姿が、ありません！」
　慌てた声で報告する、フーベルタ。

「直ぐにオッティリアとベルトルダに連絡して、浴槽に入って貰って下さい！」

「ダ、ダメです。２人も、浴室の外で……」
　モニターが切り替わって、脱衣所で血まみれになって倒れている、２人の少女を映した。

「な、なにが起こっているのです！　捕虜が脱走し、あのコたちが殺されたと言うのですか！？」

「わ、わたしが、バスルームに向いま……ガハツ！？」
　椅子から立ち上がったアンリエッタが、側頭部を撃ち抜かれ、頭の上半分を吹き飛ばされて倒れる。

「イヤアア、アンリエッタァーーー！？」
　悲鳴を上げる、クーリア。

「良い、響きだねェ。アタシは、ソイツを聞きたかったのかも知れないよ」
　ブリッジのドアが開いており、大型のレーザーアサルトライフルを構えた女性が、中へと入って来る。

「あ、貴女は……コリー・アンダーソン中佐！」

「カルデシア財団のご令嬢に、名前を憶えてもらえるとは光栄だね」
「ヒギャ！？」
　再びアサルトライフルのトリガーが、１秒程引かれた。

「アデリンダァ！？」
　キレイな顔に、レーザーで風穴を開けられた少女の元へと、駆け寄るクーリア。

「火星を火の海に沈めたお前でも、仲間は大切なのかい。だがね。お前が火星で流した血の量は、こんなモンじゃ無かったハズさ」
　コリー・アンダーソン中佐は、最後に残ったフーベルタへと近づいて行った。

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ある意味勇者の魔王征伐～第１３章・１１６話

魔獣（キュマイ・ラー）

「魔獣（キュマイ・ラー）の能力を、ことごとく無効化（レジスト）するとは……これが、貴女たちの召還した高位精霊の力ですか！」
　溶けた槍を回収する、ベレ・ロ・ポンティス。

　彼の手懐（てなず）ける魔獣の前には、風と水の２体の高位精霊の姿があった。

「随分と苦戦しているな、ベレ・ロ・ポンティス。お前らしくも無い」
　鷹のような鋭い眼光をした少年が、赤銅色のカールした髪の少年の背中から近づいて来る。
手には、大暗刻剣（マハー・カーラ）を携えていた。

「拙者は手が空いて、退屈をしていたところだ。手を貸して、やろうか？」
　コーヒー色の身体に黒い髪を頭の後ろで結わえた少年は、銀色の縁取りのある緑色のコートの下に、金色の鎧を装備している。

「余計なお世話ですよ、レオ・ミーダス。彼女たちは、わたしの獲物です。手出しは無用……」
「強がるな、多勢に無勢だ。１体は、拙者が相手をしてやる」

「アナタこそ、わかってませんね。アナタの敵は、まだ倒れてはいないのですよ」
「フッ。なにを言っている、ベレ・ロ・ポンティス。蒼髪の少年は、この大暗刻剣が生み出した、３つの黒きエネルギー球（トゥリ・シューラ）の重力によって、身体を押し潰され……」

　その時、突然なにも無い空間がひび割れ、中から別の空間が覗いた。

「な、なんだ、これは！？」
「言ったでしょう。彼は、時空の狭間で生きていたのですよ」

　ベレ・ロ・ポンティスが語った通り、時空のひび割れは徐々に大きく広がって、中から青い髪の少年が現れる。
けれども、普段は翡翠色の瞳が、ワインレッドに変わっていた。

「キ、キサマ、どうやって拙者のトゥリ・シューラから、逃れるコトが出来た！」
　大暗黒剣を構えながら問いかける、レオ・ミーダス。

　すると、ベレ・ロ・ポンティスの魔獣が激しい咆哮を上げ、背中のヤギの頭までいなないた。

「ど、どうしたのです、キュマイ・ラー。落ち着きなさい！」
　けれども魔獣は、主の静止も聞かずに、舞人に飛び掛かって行ってしまう。

　舞人が、ガラクタ剣を１閃した。
キュマイ・ラーの獅子の頭がボトリと落ち、魔獣の腹の前後でも両断され崩れ落ちる。

「簡単な、話さ。ボクのジェネティキャリパーは、魔王とか強力な魔族を、女のコに変える能力なんだ」

　獅子の頭、ヤギの頭のある上半身、蛇の尾を持った下半身の、３つに分断された魔獣。
やがてそれぞれのパーツは、眩（まばゆ）い光を放ち始めた。

「な、なにが、起きてるの！」
「斬られた魔獣が、ドンドン小さくなってくよ！？」
　驚きを隠せない、ウティカとルスピナ。

「そう言えばお主らも、初見じゃったかの。妾にとっては、見慣れ過ぎて見飽きた光景なのじゃがな」
　ルーシェリアは、ヤレヤレと言った表情で、魔獣が３人の少女に変化する様を見守った。

「随分と、ふざけた能力だな。だが魔王でも魔族でも無い、人間には無力なのだろう？」
「まあね。だから人間のキミとは、身体強化だけで戦わなくちゃならなかった」

「なるホド。だがどうしてキサマは、トゥリ・シューラを撃ち破れた？」
「ジェネティキャリパーは、魔力の弱い魔物は消滅させてしまう。キミのトゥリ・シューラは、暗黒の魔力そのものだったから、消滅させられたんだ」

　レオ・ミーダスの疑問が解決される頃には、眩い光は収まる。
キュマイ・ラーの３つのパーツがあった場所には、全裸の３人の少女が地面に転がっていた。

「な、なんと言うコトだ。わたしの魔獣が、こんな姿に！？」
　気を失っている３人の少女をかき集め、姿を確認するベレ・ロ・ポンティス。

　３人はそれぞれ、ライオンのタテガミのような髪と牙を持った少女、ヤギの様な角を持った少女、ヘビのシッポを持った少女に生まれ変わっていた。

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この世界から先生は要らなくなりました。 第１１章・第５１話

代役の少女

「オ、オレ、頭がこんがらがって、もうワケわかんねェよ！」
　観客席から、大きな男性の声が轟（とどろ）いた。

「渡邉 佐清禍（わたなべ サキカ）ちゃんは、殺されて無かったってコトでしょ」
「じゃあ、風呂場で首飛ばされて発見されたのって？」
「だから、代役の少女って言ってるじゃない！」

「代役って、そんなのが歩いてたら、簡単にバレるんじゃね？」
「警察にとってサキカちゃんは、いきなり孤児院からやって来た女のコに過ぎないのよ。同い年くらいの女の子が、サキカちゃんと同じ格好をして歩いてても、気付かないって」

「そっかァ。まあ、そんな気もするな」
　やっと納得する、男性客。

「ケドよ。死体を解剖すりゃ、本人じゃ無いコトくらい解るだろう？」
「今ならね。昔の話だし、孤児院で育った私生児のサキカちゃんを、本人だとどうやって特定する？」

「そりゃ、えっと……どうやって？」
　男性客は、さらなる疑問にぶち当たった。

「サキカさんは、自分の代役の少女が部屋にやって来るまで、自室に隠れていたのでしょう」

　観客席の推理論争が終わる頃を見計らって、マドルが推理の続きを始める。

「少女を招き入れたサキカさんは、彼女に睡眠薬入りの紅茶などを勧める。２人は、同じ孤児院で育った顔見知りだった。とうぜん少女は、疑いも無く紅茶を飲んでしまう」

「だが彼女の部屋からは、ティーセットなどは発見されとらんぞ」
「睡眠薬さえ投入できれば、お菓子でも何でも構わないよ」
　マドルは、苛立ち気味に言った。

「睡眠薬は、遅効性のモノだったのだろう。彼女は浴室で、湯舟に浸かった頃に眠りに落ちてしまう」

「そこをマスターデュラハン……渡邉 佐清禍に、首を斬り落とされたと言うワケか」
　警部の見解に、マドルは反応を示さない。

「だけど全部、アンタの憶測だろう？」
「証拠は、あるのかい？」
　シスターの長女と三女が、マドルを問い詰めた。

「貴女方の言う証拠……つまり犯行現場に残っていてはマズいモノが、２つあった」
「なる程。１つは、代役の少女の首だな？」

「ご明察だね、警部。そしてもう１つが、サキカさん自身だ。彼女はマスターデュラハンによって、殺されてなくちゃ行けないからね」

「アンタ、墓穴を掘ったね。そんな証拠、見つかっていないんだろ？」
　次女の菊も、マドルの推理をあざ笑う。

「とうぜん貴女方は、それらの処理方法も考えていた。その日は、土砂降りの大雨だったからね」
「マドル。お前は、そこまで解っているのか？」

「代役となった少女の首は、布か何かに包んで、窓から投げ出せば済む話さ。それをレインコートを着た、貴女方の誰かが回収した」

「確かにあの夜は、土砂降りで屋根を叩く雨音も凄まじく、雷まで鳴ってやがったからな。真夜中に首が１つ転がったところで、誰も気付かないってワケか」

「そしてレインコートを着た貴女方の誰かは、館の玄関へと回り込んで、住み込みのメイド長を呼び出した。それに応じたメイド長が玄関に行ってる隙に、サキカさんは館から逃げ出したのです」

「なるホド。そうやって代役少女の首と、サキカ本人を館から遠ざけたのか」

「フン。何かと思えば、全部アンタの妄想だろ？」
「ウチらは、証拠を示せって言ってるんだ」
「レインコートでも何でも、出して下さいな」

　３人のシスターたちは、その役職に相応しくない口調で言った。

「証拠と言うより、証言なら取れてます」
「な、なんだって！？」
「一体、誰の証言だってんだい！」

「子供たちです」
　マドルの台詞と共に、そこが孤児院だと示す子供たちの声が流れる。

「子供たちだって？　ふざけんじゃ、無いよ！」
「ふざけてなどいませんよ、菊さん」
「このガキどもが、何を言ったってんだい！」

「子供たちが、証言してくれました。あの日、居なくなった少女のコトを」
　神於繰 魔恕瘤（かみおくり マドル）は、言った。

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