キング・オブ・サッカー・第９章・ＥＰ０１６

基礎体力の違い

　……均衡が、崩れた。
圧倒的に格上のフルミネスパーダＭＩＥに対し、ボクたちデッドエンド・ボーイズは遂に、先制点を許してしまった。

「クッソ、先制されちまった！」
　紅華さんが、左のライン際で悔しがっている。

　レース場の順位盤のようなデザインの、電光掲示板の時計は２７分を指していた。

「ここまで何とか無失点に、抑えて来たでありますが……」
「だ、だが、試合時間はまだまだあるぞ」
　トリプルボランチに入った、杜都さんと雪峰さんも落ち込んでいる。

　ＭＩＥの猛攻の前に、幾度となくピンチを迎えたボクたちにとっては、もっと時間が経過しているように感じていた。

「か、監督、先制されちゃいましたね」
　ベンチで、新人マネージャーの沙鳴ちゃんが、不安に満ちた顔をメタボ監督に向ける。

「やはり、基礎体力の差が出始めたね」
「サッカー選手の体力って、そんなに違うモノなんですか？」
　セルディオス監督に言われ、千葉 沙鳴はフィールドを見渡した。

「当然よ。フルミネスパーダＭＩＥは、色々なクラブで実績を積んだ選手を、金の力で掻き集めて創られたプロクラブよ。それに引きかえウチは、フィールドプレーヤー全員が高校１年ね」
「ホントだ。相手はまだまだ余裕そうだケド、ウチの選手はみんなハアハア言ってる！」

　体力の差は、少しずつ両チームの力の溝を広げる。

「し、しまった！？」
　試合再開と同時に、ドリブルを開始した紅華さんが、あっさりとボールを失った。

「へへェ、やっぱ動揺してんな」
　ボールを奪ったネロさんが、直ぐにスッラさんにボールを渡す。

「な、なにやってんだよ、ピンク頭ァ！」
　右サイドに展開しようとしていた黒浪さんが、慌てて自陣に戻った。

「中盤でのボールロストは、カウンターのピンチを招くのだよ。逆にボールを奪えれば、カウンターのチャンスとなる」
　けれどもロングボールが、スッラさんからトラヤさんに出されてしまう。

「ウチ、押されちゃってますね」
「みんな体力が奪われて来て、チョットずつプレイが雑になってるよ」
　ベンチで心配そうに見守る、沙鳴ちゃんとセルディオス監督。

「ナイスだ、スッラ。ここは、ウインガーに徹してやるぜ」
　ライン際をドリブルする、左サイドバックのトラヤさん。
デッドエンド・ボーイズの選手が、ボールにプレッシャーをかけるのが遅れた。

「マ、マズいぞ、龍丸。フリーで上げられちまった！」
「真ん中を厚くしたのが、裏目に出たな。野洲田（やすだ）、中で対処するしかあるまい」
　長身センターバックの２人が、ペナルティエリア内での競り合いの準備をする。

「チッ、しまった！」
　けれどもトラヤさんの上げたボールは、逆サイドへと抜けてしまった。
フォワードの頃はパスを供給される側だったからか、クロスの精度はイマイチに見える。

「た、助かったぜ」
　胸を撫で降ろす、正ゴールキーパーの海馬コーチ。

「まだですよ。ボールは、タッチラインを割ってません！」
　左のセンターバックの、亜紗梨（あさり）さんが注意を喚起（かんき）する。

　右のタッチライン際を転がったボールに、最初に追いついたのはバルガさんだった。
屈強なチュニジア人ストライカーは、背中にあるゴールに向かって反転する。

「やらせない！」
　亜紗梨（あさり）さんが、慌ててマークに着こうとした。

「マークの判断が、まだまだ遅いな」
　バルガ・ファン・ヴァールは、反転の勢いを利用したシュートを撃つ。

「ンなッ！？」
　タッチラインと亜紗梨（あさり）さんの間を抜けたシュートは、メタボキーパーの股間をも抜いて、逆サイドのサイドネットに突き刺さろうとしていた。

　……ダ、ダメだ。
ここで失点したら、みんなの心が持たない！

　必死で自分たちのゴールに向かって走り、踵（かかと）でボールを掻き出すボク。
ボールは、何とかゴールラインを割ることなく、外へと流れて行った。

「ア、アレは、ボクがフットサルでやったプレイだ」
　柴芭さんが、驚いている。

　タブン、柴芭さんみたいな華麗で美しいクリアじゃ無かったと思うケド、得点を防げて良かった。
ボールの替わりに、ゴールネットに引っ掛かったボクは、少し安堵していた。

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この世界から先生は要らなくなりました。 第１０章・第４６話

少子化の波

　トワイライト色の空をバックに、都会の高速道路を走る１台のバイク。
やがて空はスミレ色へと替わり、バイクは集団となって赤いテールランプを輝かせて、夜のハイウェイを疾走する。

　レッティーたちの歌う、『伝説のバイク乗りたち』はそんな曲だった。

「オヤジやお袋の頃の族ってのは、２００台くらいのバイクが群がって、道交法ガン無視で公道を我がモノ顔で走ってたって話だ」
　レッティが、マイクスタンドからマイクを取り外して、観客席に近寄って行く。

「それが今となっては、少子化の影響で族も減っちまって、シケた数しか集まらなくなっちまった」
　レッティーは、少しの間を開けた。

「全盛期の暴走族なんて、目の前通し過ぎるのに１分以上かかってたぞ」
「ウチの近くも、たまにバイクが走ってうるさいケドさ。１瞬だモンな」
「ま、族なんて滅んでくれた方が、世のタメだケドよ」

「でもよ。少子化の影響が、暴走族にまで及んでんのか」
「そう言えば近所の少年野球団が、子供が集まらないから解散するって言ってたわ」
「学校まで無くなっちまったし、時代の流れってヤツかねェ」

　観客席では、様々な感想が飛び交う。

「だケドよ、数が全てってワケじゃねェ。数が少ないなりの、プライドってモンがあるんよ」
　レッティーのハスキーボイスが、ドーム会場を黙らせた。

「次、行くぜ。リトルガール・ドリーマー」
　アトラのドラムスティックがカウントを数え、レオナのサックスが鳴り響く。
シズクのベースがバックボーンとなり、レッティーの声が観客たちを魅了して行った。

　ミニスターⅢ（サード）コアの４人の少女たちは、様々なスタイルの楽曲をいくつも披露する。
１つ１つの曲は短いものの、ミカドが宣言した通り、楽曲の数は８曲に及んだ。

「アタシらが今、自信もってやれンのはこれくらいだ」
　４人の少女たちは、バンドセットから離れると、再びバイクに跨（またが）る。

「近いうちに、アルバム出す予定だからよ。気に入ったんなら、買ってくれや」
　派手なヘルメットを被り、図太いエンジン音を鳴らした。

　元暴走族らしく、爆音と共に夜空へと消えて行く４台のバイク。

「ロカビリーか、悪くないかもな」
「バイクって、やっぱカッコいいよな」
　会場の反応も、悪く無いように見えた。

「ヤレヤレ、なんとか２時間を、持ち堪（こた）えたな」
　ゲリラライブの主催者は、胸を撫で降ろす。

「まったく、ご自分の見積もりが甘かったと、謝罪すればイイだけではありませんか？」
　ミカドが、ピシャリと言った。

「謝罪だなんて、まっぴらゴメンさ。自分に非があろうが、謝罪する気なんてまったく無いよ」
　悪びれる様子も無い、久慈樹社長。

　雅楽とロカビリー、２つのミニスターコアの演奏が終わると、ボクの生徒たちも数学の学力テストを終える時間となっていた。
５０：００から始まったカウントダウンの数字は、００：００となり止まっている。

「数学……か。ユミアがアイドル教師として教える科目であり、メリーも得意科目だ。だケド、レノンやアリス辺りが心配だな」
　ボクはもう、どんな結果であろうと受け入れる気で居た。

　５０分のライブを終え、ドーム会場は再び１０分間の休息時間となる。
ガラスの塔に、２科目のテストを終えた生徒たちの姿が、映し出された。

「一応……一応、念のために聞いて置きたいのだがね、ミカド。ミニスターコアは、流石にこれ以上は無いよな？」

「もう、あるに決まってるジャン！」
「ミニスターコアは、Ｖ（ファイブ）までありますね」
　久慈樹社長の問いかけに、ミカドの後ろから出て来たサトミとレインが答えた。

　ミカドと３人で形成する、プリンセス・オブ・ダークネス。
彼女たちがステージに立っていたのも、ずいぶん前のように感じる。

「そうか、助かるな。これであと、１時間は持つ」
「困った主催者ですわね」
　薄い紫の髪に、ドリル状のもみ上げをした少女は、呆れ顔を社長に向けた。

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一千年間引き篭もり男・第０８章・５３話

セマル・グルとメリュ・ジーヌ

　プリズナーのテスカトリポカ・バル・クォーダが、異次元の空に消えた後も、セノーテ下部の巨大空間での戦闘は継続されていた。

「こりゃ思ったより、かなりシンドいな」
「プリズナーが、前衛の主力って計算していたからね」
「宛てにしていた戦力が居なくなっちまうと、厳しいモノだわ」

　マレナ、マイテ、マノラの３姉妹が、ボヤきながらもセノーテ底に密集した敵の対応に当たっている。
黄色い肌にチョコレート色の瞳、黒髪を編み込んだ髪をクワトロテールにした少女たちは、親の世代の３姉妹のマクイの娘だった。

「ジャガー・グヘレーラーは、ただでさえ旧式の汎用機なんだよ」
「動力炉の出力が低すぎて、継続的にレーザー兵器すら使えないし」
「どうすんだよ、姉キたち。このままじゃ、防衛ラインを突破されちまうぞ」

　シエラ、シリカ、シーヤの３人も、敵の群れに対しアサルトライフルを放ち続ける。
けれども大量の敵に対しては焼け石に水で、親のチピリと同じ白い肌に、編み込んだ金髪をクワトロテールにした３姉妹の目前に、大挙して押し寄せていた。

「いよいよ、マズくなって来たよ」
「元々６機だけじゃあ、防衛ラインの構築なんてムチャだってのに」
「囲まれる前に、ココを放棄するしか無いね」

「放棄したって、アイツらがなだれ込んで来るだけだよ」
「も、もう、持ちこたえらンねェ！」
「う、うわぁ！？」

　６機のジャガー・グヘレーラーが、大グモや大ハチドリ、大サギや大ザルの大群に呑み込まれようとした瞬間、何かが２組の３姉妹の前に立ちはだかった。

「お待たせラビ。ラビリアが、援軍に来たラビ！」
「ココは、メイリン達に任せるリン！」
　立ちはだかった、２機のサブスタンサーのパイロットが言い放つ。

「だ、誰だい、アンタたちは？」
「見たコトも無い、変わった機体だケド……」
「味方ってコトで、イイのか？」

「味方でいいラビ。ラビリアたちは、ミネルヴァさまの妹ラビ」
「ミネルヴァさまは死んじゃったケド、メイリンたちが遺志を継ぐリン」
　ラビリアとメイリンのサブスタンサーが、敵の大群に向かって突進した。

「ラビリアのサブスタンサー、セマル・グルは、風を自在に操れるラビ。空中の敵は、ラビリアにおまかせラビィ！」

　セマル・グルは、犬のような頭に鳥の白い翼を生やした、４つ脚のサブスタンサーだった。
尾はクジャクのような華麗な羽になっていて、高速で移動しながら敵の間を駆け巡る。
クジャクの羽の目が分離して飛び、群がる敵に命中して行った。

「メイリンのメリュ・ジーヌだって、負けてないリン。頑張るリン！」

　メリュ・ジーヌは、魚のような下半身の先からヘビの尾が長く伸びている。
上半身は女性的なフォルムだったが、背中にコウモリの翼が生えていた。

「メリュ・ジーヌは、大気から水を抜き出し、その水を操れるリン！」
　メリュ・ジーヌは、右手に持った三又の矛を天に掲（かか）げる。
空中に舞い上がった無数の水滴が、高速で飛んで敵の装甲を切り裂く。

「まるで、水のメスみたいだね」
「敵が次々に、倒れて行ってるよ」
「アイツらのお陰で、アタイらは後衛に回れるね」

　シエラたち３姉妹は、バックアップに周り防衛ラインを復活させた。

「これでプリズナーの代わりは、なんとかなったね」
「だケド、敵は無数に空から降って来るよ」
「あの異次元の空を、何とかしたいところだケド……」

「それには、あのデカいコンドルを倒すしかねェんだろ？」
「でも、そんなコトしたらオヤジたちが、帰って来れなくなっちまう」
「このまま、消耗戦を続けるしか無いのかよ！」

　最低限の援軍を得た６人の少女たちだったが、状況が好転するホドでは無い。
そんな時、彼女たちの首に巻かれたコミュニケーションリングに、通信が入った。

「緊急の情報です。こちらは、ペル・セー……号。現在、地球の衛星軌道上に……」
　通信は、断片的に途切れていた。

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ある意味勇者の魔王征伐～第１３章・６１話

ダエィ・ダルス

　牢に繋がれた人物は、アメジスト色の剣の妖しい光に照らされ、その容姿が明らかになる。

「この男、髪はボサボサで伸びまくっているし、ヒゲもモジャモジャだ。一体、どれくらいの期間、この地下牢獄に繋がれていたんだ？」
　サタナトスが、後ろの少年に問いかけた。

「さあな。それより見ろよ、男の身体。ネズミや虫が、大量に群がっているぜ」
　ティ・ゼーウスに言われ、サタナトスも男の身体に目を向ける。

「こ、これは……！？」
　流石のサタナトスも、一瞬たじろいだ。

　両手首を鎖に繋がれた男の身体には、巨大なドブネズミや大ムカデが這（は）い回り、ゴキブリやウジ虫などが無数に蠢（うごめ）いている。

「……う……ああ……」
　男は、苦痛の言葉をあげるのすらも、苦痛が伴っていた。

「コイツ、身体中をネズミや虫どもに喰われてるぞ。こんな状態で、よく今まで生きてられたな」
　魔晶剣プート・サタナティスを松明（たいまつ）灯替わりに、男の身体をあちこち観察しながら感心する、金髪の少年。

「この男、オレと同じ……神の……」
「ン、なにか言ったか？」
　ティ・ゼーウスのささやくような呟（つぶや）きを、聞き取れなかったサタナトスが問う。

「イヤ……それよりコイツは、まだ生きている。なにか、聞き出せるかも知れないぜ」
「こんな瀕死（ひんし）状態の、男にか？」

「フッ、忘れたか」
　ティ・ゼーウスは、真っ赤な剣を男に向けた。

「オレのハートブレイカーは、いわば臓物の剣だ。コイツの喰われた臓物を、回復させる」

「待てよ。そんなコトをしたら、帰り道すら判らなくなるだろう？」
　慌てる、サタナトス。
ハートブレイカーの血管の糸によって、２人は迷宮からの帰路を確保していた。

「帰路など、必要は無いだろ。オレの目的は、王の暗殺だからな」
「イヤ、あるだろ。まったく、お前ってヤツは……」
　肩を竦（すく）める、サタナトス。

　それでもティ・ゼーウスは、迷宮に張り巡らされた血管を全て回収してしまう。
回収した臓物を使って、男の腹ワタを回復させた。

「無くなった臓物すら回復させるとは、便利な剣だな」
「余計なお世話かも、知れんがな」
「どう言うコトだ？」

「恐らくこの男の臓物は、放って置いても勝手に回復する」
　男に群がったネズミや虫を祓（はら）いながら、答えるティ・ゼーウス。

「ますます意味が、解らないんだが？」
　サタナトスは疑問を顔に浮かべつつも、男を拘束している鎖をアメジスト色の剣で断ち斬る。

　冷たい石の床に転がった男の身体は回復を遂げ、話せる状態になっていた。

「さあ、答えて貰おうか。お前は、誰だ？」
　金髪の少年が、問いかける。

「……フフ。わたしは、ダエィ・ダルス。わたしが答えずとも、もう１人の少年は、わたしの正体に気付いていた様だがな」
　牢に繋がれていた、男が言った。

「そうらしいな」
　サタナトスが後ろを向くと、アッシュブロンドの長髪の少年は視線を逸らす。

「まあいいさ。それにしてもお前が、この次元迷宮（ラビ・リンス）を創った、張本人だったとはね」
　サタナトスは、目の前の男が迷宮を創った天才建築家にして偉大なる発明家、ダエィ・ダルスであるコトに気付いた。

「ネズミ捕りを作った本人が、ネズミ捕りにかかってしまった。いかにも、間の抜けた話だな」
　自嘲（じちょう）する、ダエィ・ダルス。

「どうして迷宮を創ったお前が、自分の創った迷宮の牢に捕らわれていた？ 」
「ミノ・リス王の、怒りを買ったからだ。王は猜疑心（さいぎしん）の強いお方でな。この迷宮を創らせた後、秘密を知るわたしを迷宮に幽閉したのだ」

「この迷宮の制作にたずさわった大工や石工も、すでにこの世には居ないってところか？」
「イヤ。この迷宮は、わたし１人で創ったモノだよ」

「な、なんだってェ！」
　驚きを隠せない、サタナトス。

　空間が複雑に連なる次元迷宮（ラビ・リンス）は、ダエィ・ダルス１人の手によって創られていた。

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キング・オブ・サッカー・第９章・ＥＰ０１５

もう１人の指揮者（コンダクター）

「オフサイドだって、一体どのプレイがだよ！」
　審判に立てつく、紅華さん。

「キミにボールが出た時点で、キミはオフサイドポジションだった。これ以上の抗議は、カードの対象と成り得る」
　紅華さんに釘を刺す、審判の人。

　そう……ボクが紅華さんに出したボールが、オフサイドだったんだ。

「アレが、樹莉 海斬（じゅり カイザ）か」
　雪峰キャプテンが、相手バックラインの中央に立つ男を見ている。

「前線に上がっていたと、思ったのですがね。あのワンプレイの間に戻ってバックラインを統率し、紅華くんをオフサイドトラップにかけるとは、大したモノです」
　柴芭さんも、カイザさんのプレイを高く評価していた。

「カイザ……ＭＩＥの守備を統率する、リベロね。５枚のバックラインを自在に動かし、相手をオフサイドトラップに陥（おとしい）れるよ」
　ベンチで控え選手に向けて、サッカー解説を繰り広げるセルディオス監督。

　監督の言う通り、上がっていた左サイドバックのトラヤさんを除いた４枚のバックラインが、キレイに横１列に並んでいた。

「へへッ。お前もなかなかの読みだったが、まだまだ甘い甘い。ボールの出所に圧力（プレス）をかけるのは、オレの役目。上手いコト、オフサイドにかかってくれたな」

　起き上がったボクに話しかけて来た、ネロさん。
どうやらボクは、ネロさんにボールを出させられたらしい。
ＭＩＥとしても、あらかじめデザインされた守備のようだった。

「テメー、あえてオレに抜かれたのかよ？」
　左サイドを帰陣する紅華さんが、相手の右サイドバックに問いかける。

「当然だ。あの程度のドリブルで、早々オレを抜けると思うなよ」
　鉄壁の守備を誇るハリアさんは、堂々と言い放った。

　試合は、ＭＩＥのゴールキーパー、アルマさんのキックで再開する。
甘いマスクのキーパーがボールをカイザさんに入れると、観客席からは黄色い声援が飛んだ。

「キャー、アルマー！」
「カイザァ、もうカッコ良過ぎだよォ」
「２人ともに、抱かれたい……」

「ケッ！　なんだってんだ。サッカーに関係ない応援、すんなっての！」
　気を悪くした黒浪さんが、右サイドから俊足を飛ばし、カイザさんにプレスをかける。

「このオレから、ボールを奪えるとでも？」
　カイザさんは、そのままドリブルを開始した。

「あのヤロウ、クロのプレスに焦ってボールを前線に蹴り出すかと思ったが、ドリブルだとォ？」
　逆サイドの紅華さんが、驚いている。

「オォ～イ、どこ行くんだよォ！」
　慌てて方向を変え、弧を描くように走ってカイザさんに追いつく、黒浪さん。

「なるホド、大したスピードだ。サッカーに置いても、脚の速さは武器にはなる。だが、それは個性の１つに過ぎん」
　キャプテンマークを巻いたリベロは、黒浪さんのプレスを受けつつも、ボールを前へと運んだ。

「クッ、なんだコイツ。人がプレスかけてんのに、余裕のドリブルかましやがって！」
　向きになって、カイザさんの前に出ようとする黒浪さん。
その時、カイザさんはドリブルを止めた。

「なッ……しま！？」
　黒浪さんとカイザさんの間に、必然的に大きく間（スペース）が開く。
カイザさんは、その瞬間を見逃さなかった。

「今度こそ決めろ、バルガ」
　ライナー性の鋭いボールを、ペナルティエリアに入れるカイザさん。

　屈強な身体のチュニジア人ストライカーが、高く宙を飛ぶ。

「やらせは、しません！」
「ココは、なんとしても……」

　バックラインに入っていた柴芭さんと、左のセンターバックの亜紗梨（あさり）さんも、バルガさんに身体をぶつけるように跳んだ。
けれどもバルガさんは空中でもビクともせず、凄まじい威力のヘディングを放つ。

「……アラ？」
　当然、海馬コーチは１歩も動くコトが出来ず、ボールはゴールネットを激しく揺さぶった。

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この世界から先生は要らなくなりました。 第１０章・第４５話

伝説のバイク乗りたち

　ひと口に洋楽と言っても、ジャズ、ロック、クラッシックなど、幅広いジャンルがある。
ロックだけ手に取っても、ハードロック、グランジ、グラムロック、プログレッシブロック、メタルロックなど、細分化されたジャンルが存在していた。

「ロカビリーと言うヤツは、短くて困るな。もう１曲が、終わってしまったじゃないか」
　久慈樹社長が、舞台裏で嘆いている。

「仕方ありませんわ。ロカビリーは、ロックの中でもかなり古い時代の音楽形体。当時の曲は、ラジオで流されるコトを見込んで、１分前後に収まる曲が多いですから」
　冥府のアイドル（ベルセ・ポリナー）のリーダー的存在である、ミカドが答えた。

「オイオイ。それでは、大した時間稼ぎにならないじゃないか」
「わたし達の歌を、時間稼ぎとは失礼ですね。ですが、心配には及びません。レッティーたちの曲の多さは、冥府のアイドルでも指折りですから」

「そうかい。ならば、イイんだが」
　ガラスの塔に浮かんだカウントダウンの時間経過を　心配そうに見守る久慈樹社長。

「そんじゃ、次はカントリーだ。曲名は、『ホットドッグとアメリカン・クラッシックカー』」
　レッティーが合図をすると、アトラがドラムスティックをクロスさせてリズムを取った。

　レオナのハーモニカのメロディから、軽快に流れ始めるカントリー・ミュージック。
１９７０年代にはポピュラーだった音楽は、現在でも観客の心を和（なご）ませる。

「なんだか、今度のはノリのイイ曲だな」
「アメリカのひたすら１本道の道路を走る、オープンカーの話らしいぜ」
「道路沿いのバーガーショップに寄って、ホットドッグやハンバーガー食べながらの旅か」

　歌詞が判ると、お腹が空いて来る曲だった。
けれども曲は、２分足らずで終了してしまう。

「次の曲は、『スキャンダラス・パパラッチ』」
　レッティーのハスキーボイスが、曲間も開けずにステージを推し進めた。

　レオナのサックスが、今度は低い音を響かせる。
シズクのベースメロディが、際立つ曲だった。
アトラもドラムセットを、ゆっくりとしたペースで叩いている。

「見た目はヤンキー娘なのに、器用に色んな曲をこなすな」
「ああ。サックスのコ、けっこうなテクニックだぜ」
「ドラムのチビッ子も、実はかなり複雑な演奏してんだよ」

　アイドルのライブ会場の中にも、音楽に造詣（ぞうけい）の深い観客も混じっていた。
彼らの肥えた耳をも、レッティーたちは満足させている。

「かつての恋人がアイドルとなり、そのアイドルを追いかけまわすパパラッチの男視点のストーリーか。よく出来た、話じゃないか」
　ステージ裏で、感心している久慈樹社長。

「この曲、アイツの……」
　ボクには、共に就職浪人時代を戦った、音楽好きの友人がいる。
ソイツが提供した曲の１つに、メロディラインが似ていた。

「ンじゃま、ここらでアタシらの過去の紹介と行こうかね」
　今度は片手でマイクを握る、レッティー。

「最初にも言ったが、アタシらは元はと言えばレディースの暴走族だった。中学ン頃からバイク乗り回して、ピンクの特攻服来て走ってたよ。警察にも、よくお世話になったね」
　そう遠くない過去の、カミングアウトをするリーゼントの少女。

「ウチは、親も両方ともが族でね。オヤジは、先陣切って車止める役やってたし、お袋もレディースの幹部だったのさ。でもアタシが出来て、結婚するコトになって……ま、出来ちゃった婚ってヤツだ」

　ボクとは、かけ離れたプロフィールを持つレッティー。
けれどもこの日本にも、様々な生い立ちを持った子供たちが存在する。
それを実感せずには、居られなかった。

「アタシを産んだ頃のお袋は、まだ１６でね。仕方なくオヤジも族から足洗って、バイク屋を始めたんだ。今日乗って来たバイクも、ウチの商品だったモンだよ」
　ステージセットの後ろで、メタリックに光る４台のオートバイ。

「次の曲……『伝説のバイク乗りたち』」
　レッティーが合図をすると、再びアトラのドラムスティックが鳴った。

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一千年間引き篭もり男・第０８章・５２話

真っ黒な煙

　セノーテの最下層には巨大な貯水槽があって、その下には巨大な地下空間が広がっている。
新造するセノーテ予定地にも繋がったその場所に、多くのサブスタンサーが集い、進入した時の魔女の手先と戦いを繰り広げていた。

「ヤレヤレだわ。ザコが次々に、湧いて来やがる」
「デカいコンドルも、グルグル飛び回ってるしよ」
「このままじゃ、大事なセノーテが壊されちまう」

　ジャガー・グヘレーラーに乗ったマレナ、マイテ、マノラの３姉妹。
大ザルや大サギのアーキテクターを、アサルトライフルで斉射しながら文句を言っている。

「厄介だよな、とくにあのコンドルの爆撃が！」
「ザコ敵も、空から大量投下されて来やがるしな」
「コンドルを先に潰さねェと、ラチが開かないよ」

　上空を飛び周る、巨大な黒いコンドルに向け、アサルトライフルを放つシエラ、シリカ、シーヤ。
けれども弾は届かず、巨大コンドルはセノーテの地下空間を我が物顔で旋回し続けた。

「ムダ弾を撃つな。お前らの装備じゃ、届きゃしねェだろ」
　髑髏（どくろ）の頭のサブスタンサーを駆る、プリズナーが怒鳴る。

「セノーテの防衛用アサルトライフルじゃ、届かないのはわかるんだケドさ」
「なんで天井が、あんなに高くなってんだよ」
「敵もボタボタ、落ちて来やがるし」

「知るか。時の魔女お得意の、空間転移（ワープ）ってヤツだろ。あのコンドルが、天井全体を転移空間に変えてやがるんだ」
　プリズナーは、いつにも増して苛立っていた。

「そう言えば、アタシらが引きずり込まれたセノーテの中も、異常に深かったよな」
「あの水の中に潜んでいたヤツが、空間を作り替えていたのかも知れないね」
「待って。確かオヤジたちのサブスタンサーも、セノーテの底に引き込まれたんだよな？」

　かつての３姉妹の真ん中であるマクイと、群雲 宇宙斗の娘シエラ、シリカ、シーヤ。
母親譲りの冷静さが、ある可能性を見出す。

「それってもしかして、あの異空間の空の向こうに……」
「オヤジたちが、居るかも知れないってコトか！」
「デカいコンドルが生み出した空が、オヤジたちのところの繋がってる？」

　直情型だった末妹、チピリの娘であるシエラ、シリカ、シーヤ。
彼女たちも直観的に、父親の居場所を推理した。

「なるホドな。だったら話は早いぜ。このオレが、直々に行って連れ戻して来てやる」

　巨大な鎌を持った、テスカトリポカ・バル・クォーダ。
全身に煙を纏（まと）い、敵が群がるセノーテの中心部目掛けて突進して行った。

「悔しいケド、アタシらのサブスタンサーは、飛べないからね」
「アイツに任せるしか、無いよ」
「ここは全力で、援護だ！」

　マレナ、マイテ、マノラのジャガー・グヘレーラーが、テスカトリポカ・バル・クォーダに群がる敵を、アサルトライフルで破壊する。

「どうやらアイツは、真下から異空間に侵入するみたいだ」
「アタイらも、姉キたちに負けてらんないよ」
「アイツを異空間に、入れてやるぜ」

　シエラ、シリカ、シーヤもありったけの弾を、セノーテ底の巨大空間に群がった敵へと向けた。

「コンドルが異空間を生み出してんなら、お前を倒すと異空間は消えちまうってコトだよな」
　セノーテ中央の、巨大コンドルの真下に辿り着いたプリズナーが呟く。

　真っ黒な煙が、テスカトリポカ・バル・クォーダから、竜巻の如く舞い上がった。

「な、なんだ！」
「なにが起こっている？」
「プリズナーは、無事なのか？」

　黒い煙の竜巻は、ジャガー・グヘレーラーの視界をも塞いでしまう。

　しばらくして煙が晴れると、コンドルの下に群がっていた大ザルや大グモ、大キジなどのサブスタンサーが、ほぼ壊滅していた。

「や、やったぜ。アイツのサブスタンサー、スゲェ能力を持ってやがる！」
「だケド、プリズナーはどこ行きやがったんだ？」
「あ、見ろよ。コンドルの、背中の上！」

　シエラ、シリカ、シーヤの３機のサブスタンサーが、巨大コンドルの背中にテスカトリポカ・バル・クォーダが乗っているのを確認する。

「まったく、世話の焼ける艦長サマだ。待ってな。お前らのオヤジを、連れ戻して来てやっからよ」
　再び黒い煙を纏う、髑髏の顔のサブスタンサー。

　黒い煙の竜巻は、セノーテの地下空間に発生した、異空間の空へと消えて行った。

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