思わぬ得点者
「ここは任せろ、なんとか追い付いて見せる！」
ポジションチェンジにより、一瞬だけ引き離せた斎藤さんが、凄まじい勢いで戻っていた。
柴芭さんが跳ぶよりも遅れて、斎藤さんがジャンプする。
「クッ……」
競り勝った柴芭さんだったが、ヘディングでのシュートコースを限定されてしまう。
伊庭さんを抜けないと判断した柴芭さんは、ポストプレー気味にマイナス方向にボールを落とした。
ナイス判断だ、柴芭さん。
そこには、ボクが走り込んでいた。
ペナルティエリア真正面……ボクが決め……！？
「させるかよ。ここさえ凌ぎ切れば、完全にオレたちの勝利だ。だが、この試合の勝利よりも、大事なモノがかかってるんでな」
ボクの背後から、鬼兎さんが迫っていた。
だけど、ボクの方が早い！
ここは……シュートだ！
ボクは思い切って、シュートを放った。
「ウス！」
短い気合の言葉と共に、ブラックシャドウ（黒蜘蛛）とあだ名されたキーパーの長い腕が伸びる。
「よし、ナイスだ、伊庭！」
ボクのシュートは、伊庭さんの手を弾き、クロスバーに当たって大きく跳ね返った。
晴れた空から落ちて来るボールは、鬼兎さんの胸元に納まる。
……前に、ボクが触る！
胸トラップをしようとしていた鬼兎さんの横から、頭を出してボールを横に弾いた。
「ナイスだ、一馬！」
ボールを受けた汰依さんが、無人のゴールにボールを流し込んだ。
「マ、マジかよ。汰依のヤツ、ゴールを決めやがった！？」
ベンチに下がった紅華さんが、中学時代からの同僚のゴールに驚いている。
「なに驚てるね、紅華。彼は地味だケド、サッカーをよく知ってるプレーヤーよ？」
「ま、まあそうなんスけどね。昔のアイツなら、ボランチのポジションを離れるコトは無かった。中学時代から、かなり実力を上げて来やがったな」
「フゥ～ム、これは評価を改める必要があるかも知れないね」
「汰依の評価っスか？」
「違うね。彼らを育てた、コーチの方よ」
セルディオス監督の視線は、自分と同じような腹のキーパーを見ていた。
「チッ、また１点差にされちまったじゃねェか」
岡田さんが、真っ赤な額を水筒に入った水で洗い流しながら、同じ行動を取る千葉委員長に向かって文句を言った。
「アイツらは、優れた選手です。ですが、一馬も……」
「ああ、あのクソ生意気な１年か。確かにこの試合、顔色１つ変えずに淡々とプレーをしてやがる」
「アイツとも、同じチームでプレイしたかったんですがね」
「うっせーよ。入部届け叩きつけるヤツなんざ、入れられるかってんだ」
髪型を整え、コートへと戻って行く、曖経大名興高校サッカー部のキャプテン。
「オレも、良かったと思ってますよ。アイツと戦えるってのも、悪くは無いですから」
ウチのクラスの委員長も、先パイの後を追った。
「オイ、彩谷。この試合、中盤はオレとお前が何とかするぞ」
「行かんちゃぁ鬼兎、なに言ゆうがや。ワシはこん試合、だらしゅうて……」
「グダグダ言ってないで、行くぞ！」
８－７となった試合は、彩谷さんと鬼兎さんがセンターサークルに立ち、試合を始めた。
その左右に位置した岡田さんと千葉委員長が、ゴールに向かって走り始める。
「さて、どないする。あの彩谷っちゅうヤツ、ごっつぅドリブルが……」
「あ、御剣くん！？」
金刺さんと柴芭さんが、驚いている。
ボクはいち早く、彩谷さんにマークに着いた。
恐らくこの試合、キーマンとなるのは彩谷さんだ。
「ちゃあ。ワシャ、手に合わんわ。ホレ、鬼兎」
彩谷さんは、ボクを突破もせずあっさりと横パスを出す。
「そう言うコトでしたら、彼のマークはボクが引き受け持ちましょう」
パスを受けた鬼兎さんの前には、柴芭さんが立ちはだかった。
「クッ……足元で受けては、コイツを抜くのは厳しいか」
柴芭さんを前に、微動だにできない鬼兎さん。
そのボールが、いきなり誰かに奪われる。
「な、なんだすって！？」
「お、お前は……」
競り合うハズだったボールが無くなり、唖然とする柴芭さんと鬼兎さん。
「ワシャ、ごくどう（怠け者）なんじゃがのォ」
ボールを奪ったのは、彩谷さんだった。
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