金髪の天使の追憶～３
サタナトスと、彼を恐れていた孤児たちは、夜陰に紛れて村を出る。
「なんだか随分と、寒いな。オイ」
「砂漠や渓谷って、夜だと殆ど何も見えないわ」
「今日は月が出ているから、見える方さ。新月の時は、自分の手すら見えないからね」
「兄さん。またみんなを、怖がらせるようなコト言って！」
「仕方ないだろ、アズリーサ。真実なんだから」
「真実は、真実でしかないのよ。正しいかってコトに、今は意味がないわ」
「難しいコトを言うな、アズリーサは」
金髪の少年に率いられた孤児たちは、渓谷を南下する。
「今頃シスター、慌ててるかしら」
「村長さんと話してる隙に、出てきちゃったからきっとそうよ」
「オレたち、ホントに村を出て来てよかったのかなあ？」
孤児たちは、後ろを振り返る。
けれども入り組んだ谷に、故郷の村の姿を見付けるコトは出来なかった。
「それなら、試してみたらどうだい」
「試すって、もし村長の言った通りだったら、どうすんだよ」
「そりゃあ魔王の生贄にされて、焼き殺されるだけだろ」
「ヒィィッ！」
互いに身を寄せ合う、少女たち。
「ところでサタナトス。これから、どこに行くんだ？」
「さあな。カス・ギャアの街までは、かなりの距離があるし」
「それに門に検問所があって、たぶん子供だけじゃ入れて貰えないわ」
「そうなのか、アズリーサ」
「だったらいっそ、サタナトスが見つけた遺跡に、潜るってのはどうだ？」
「大人たちに見つかったら、祭壇まで連れて行く手間が省けるな」
孤児たちは、行く充てもなく渓谷を進む。
美しい景色が代り映えなくスクロールして、後ろに通り過ぎて行った。
「は、腹減ったなァ」
「急いで出て来たから、食べ物も持って来てねえぜ」
「そんなモノは、元々なかっただろう。パンもクッキーも、前に食べたのは何時だったか」
足取りの遅くなった少年たちに向けて、サタナトスが言った。
「最近は、雑草の入ったスープがやっとだったよね」
「それも、朝と夕方だけ」
「シスターの好きな絵の具の顔料なら、いくらでも手に入るんだケドね」
「絵の具なんて、喰えねえよ」
「なんか、喰えるモンはねえのか」
「そ、それに、水も飲みたいわ」
「さっき、無駄に出すからだろ」
「……！？」
金髪の少年の言葉に、顔を真っ赤に染める５人の少女。
「兄さん！」
「ヘイヘイ、悪かったよ」
黄土色や赤茶けた岩の渓谷が、月明かりに照らされて紫色に染まる。
「仕方ない。今日はここで宿営（ビバーク）しよう。少しだけブッシュが残っているから、焚火の材料になるし、虫がいるかも知れない」
サタナトスは、ブッシュを揺さぶって芋虫と枝を持ってきた。
「さっすが、サタナトス」
「いいからお前らも、集めて来いよ」
「わ、わかったよ」
少年たちは命令に従い、ブッシュに分け入って行ったが、直ぐに戻って来る。
「なんだよ、お前ら。手ぶらじゃないか？」
「ち、違うって、なんか居たんだよ」
「真っ白い目が幾つも、こっちを睨んでたんだ！」
少年たちが帰って来た暗闇の先から、ゴロゴロと低い音が聞こえた。
「兄さん、これって……」
「ああ。どうやら野生の、オオカミだな」
するとそのウチの一匹が、金髪の少年に向け飛び掛かる。
「に、兄さん！？」
「サタナトスゥーーーッ！！」
綺麗な月が、鮮血で隠された。
「なあ、アズリーサ。オオカミって……喰えるのかな？」
無邪気に微笑む、金髪の天使。
顔は紅く染まり、手にはオオカミの首がぶら下がっていた。
「うあああッ！？」
「ヒイイィィ！！」
「きゃあああああ！？」
「犬だって喰う地域があるって話だから、オオカミも大丈夫だろう」
孤児たちの隙を見て飛び掛かってくるオオカミを、鋭利な手刀で次々に切り倒すサタナトス。
大勢の仲間を失ったオオカミは逃げ去り、辺りには無数の獣の死体が残された。
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