スカイダイビング
「ど、どうするんですか、おじいちゃん！？」
「このままじゃゴンドラに激突して、ぺシャンコだぞ！」
エレベーターと言っても、ゴンドラをぶら下げる鋼鉄製のケーブルなど、どこにも見当たらない。
恐らくは重力を制御するコトで、ゴンドラを動かしているのだろう。
「後ろから、狩りの女神が迫ってる……」
「登って来るゴンドラとで、挟み撃ちにする気だよ」
「アルテミスの化身とは、よく言ったモノだな」
イーピゲネイアは、この小惑星のシステム全体を使って、狩りを愉しんでいるかの様だった。
「真央、ハウメア。今のうちに壁に穴を開けて、外に出よう。地球とは重力の向きが真逆で、星の中心から地表に近づくにつれ重力が強まって行くからな」
「それしかねェか。空に飛び出すコトに、なっちまうが……」
「これ以上加速したら、開けた穴から出られなくなるからね」
二人はエレベーターの壁に立ち止まって、自らのチューナーで大きな穴をあける。
「うわああ、か、風が！？」
「いやああぁぁぁ、こっち見るなぁ！？」
真央の白とグレーのテニススカートと、ハウメアの丈の短いモスグリーンのムームーが、気圧の差で生じた強風によって捲きあがった。
「まったく、世話が焼け……ひゃん！」
親友の元に駆け付け、アクア・エクスキュートで二人の服を押さえつけるヴァルナ。
けれども今度は彼女の、ブラウンのタイトスカートが翻る。
「チキショウ、艦長に見られたァ！」
「こ、こんなコトなら……」
「私服なんか、買わなきゃよかったよォ」
三人のオペレーター娘が、恨めしそうなジト目でボクを睨んだ。
「ふ、不可抗力だから」
「なにが不可抗力ですか。しっかり見ちゃってるクセに……」
隣でボクを支えるセノンが、プンプン怒っている。
「今はイーピゲネイアさんから、逃げるコトが先決じゃないか」
ボクたちも、三人に合流し穴の上に立った。
「きゃああ、ス、スゴイ風ですゥ」
ピンク色のフレアスカートを、必死に押さえるセノン。
当然ながら、ボクを支えていた両腕を使って。
「うわあッ！？」
支えを失ったボクは、空中に投げ出される。
けれどもそこはまだ、星の中心に近く重力も弱かった。
「落下スピードが遅くて、助かったよ。アレが、さっきまでいた人工太陽か」
上を見上げると、星の中心に太陽が輝いている。
「巨大な光源の近くだってのに、そこまで熱くない。ボクの時代のＬＥＤ電球なんか、光への変換効率が悪くて周りまで熱くなっちゃうのに」
千年の時間の間に培われた技術の進歩に、驚かされるボク。
「ゴメンなさい、おじいいちゃん。大丈夫でしたか」
セノンも、ゆっくりとしたスカイダイビングをしながら、ボクに近寄って来た。
「ああ。頬の傷も、ヴァルナのチューナーが治してくれたみたいだしな」
「うっす。既に、治している……」
水色のセミロングの髪の少女が、ピースサインを送っている。
「だけど、悠長なコトは言ってらんないぜ」
「これから地表に近づくにつれて、ドンドン加速して行くからね」
「プリズナー達に連絡を取って、空中で拾ってもらえないかな？」
「コミュニケーション・リングで、試してみますね」
セノンが、首に巻き付いたリングに手を当てた。
『艦長……りょうか……そっちに、オモチャを……』
「やっぱこの小惑星の中じゃ、ジャミングされて電波の状態が悪いみたいですゥ」
ボクには、コミュニケーション・リングでの会話は聞こえない。
「艦長。後ろォ！？」
真央の叫び声が聞こえた。
振り返ると眩い閃光が、ボクの顔の横をかすめ飛び去って行く。
「うわあ、あ、危な！？」
「狩りの女神さまの、お出ましだぜ」
閃光は、真央がカエサル・ナックラーで弾いてくれたお陰で、逸れたのだ。
「イーピゲネイアさん……」
金色の髪の美少女は、急降下しながらボクたちに迫って来ていた。
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