謎の少年
「……あれは、『エクスマ・ベルゼ』と、魔王の『バクウ・ブラナティス』だ！」
「シャロリューク様は、一体どこに居るんだ？」
アーメリアに続き、ジャーンティも剣の主を心配する。
二人の少女を隊長とした捜索隊は、急いで砂丘を駆け降り、二振りの剣の元へと急ぐ。
「だ、誰だ！？」「そこにいるのはッ！？」
すると、砂漠に刺さった剣の後ろに、『一人の少年』が立っているのが目に入った。
黄金色の髪にヘイゼルの瞳、絹の様な透き通った肌をした『美少年』だと解る。
「こ、こんな砂漠に少年だと？」「……一体、何者だ？」
アーメリアとジャーンティの質問に、少年はクスクス笑いながら答えた。
「ボクかい？ ボクはまあ……いずれ『この世界を支配する男』さ」
「な、何を言っている。お前のような子供が、世界を支配だと？」
「悪いが、悪ふざけに付き合っているヒマは無いんだ。ボクたちは……」
「『赤毛の英雄』を、探しているんだろ？」少年は、ジャーンティの言葉尻を繋ぐ。
「ど、どうしてソレをッ！？」「シャロリューク様がどうなったか、知っているのか？」
二人の驚きを他所に、少年はクールな表情を崩さない。
「……ちょっとした『実験』を……ね？」少年の背後に、砂嵐が吹き荒れる。
「クッ、なんだ、この砂嵐は！？」「ま、前が見えない！」
砂嵐は直ぐに治まったが、二人の前に巨大な物体が現れた。
「しっかし、役に立たないなあ、この魔王。せっかくボクが、『赤毛の英雄に対抗出来る力』を与えてやったって言うのに、酷いザマだ……」
少年が蹴り上げたのは、動かなくなった魔王の巨大な体だった。
「ア、アレは、『力の魔王にして恐怖の魔王・モラクス・ヒムノス・ゲヘナス』！？」
「シャロリューク様と、戦ってた相手じゃないか！！」
二人の部隊長は、目の前の出来事が信じられないでいた。
「コイツは、実力で『蜃気楼の剣士』を倒したと思っているケド、実はボクが散々に痛め付けておいたのさ。しかしまさか、いい気になって、『赤毛の英雄』にケンカ売っちゃうとはね」
金髪をなびかせながら、少年は肩を竦める。
「ムハー・アブデル・ラディオ様を……キサマ……よくも！？」
アーメリアは自らの剣である、赤酒剣・『アムリ・ソーマ』に手を掛けるが、身構えもせず隙だらけの少年に斬り掛かることが出来ない。
「流石に女の子でも、ボクの『強さ』くらいは解るみたいだね？」
「クッ！」「シャ……シャロリューク様は、生きてるの？」
最大限の警戒を払いながら、二人の部隊長は少年に問いかける。
「さあね？ アイツがこのポンコツ魔王と戦っている隙に、ボクが後ろから刺したらさ。必死になって次元の狭間を作って逃げて行ったよ。『赤毛の英雄』だか何だか知らないけれど、笑っちゃうね」
少年は、天使の様に屈託のない笑顔を浮かべる。
「背後から襲うなんて……」「卑劣とは思わないの……！？」
二人の質問攻めに、少年は急に面倒臭そうな表情に変わる。
「いい加減、質問に答えるのも飽きたな。探したければ自分たちの力で探せば？」
少年が右手をスッと上げると、砂丘に潜んでいた巨大サソリや、サンドワームが姿を現した。
「ただし、生きてここを出られる保障は無いけどね……」
二人の率いる部隊に、襲い来る魔物の群れ。
「この様な雑魚を相手に」「ボクらが遅れを取るとでも思ったのかい？」
アーメリアとジャーンティは、自らの愛剣を抜刀する。
「それは……どうかな？」ニヤリと笑う少年。
「コイツらは、ボクの剣……『プート・サタナティス』によって、強化されているんだ。キミたち程度の力量じゃ、何時まで持つかな？」
「コイツ……斬っても斬っても、ただ分裂するばかりでキリがない！！」
少年の言葉通り、アーメリアがいくら斬っても、サンドワームは分裂して数を増やす。
「そんな……ボクの灼熱剣・『アマゾ・セッツァ』に貫けないなんて！？」
普通の巨大サソリなら、易々と装甲を貫く剣も、黒く変質したサソリの装甲を貫けないでいる。
「だから言ったろ？ ここがキミたちの、墓場となるのさ」
蟻を殺して遊ぶ子供のように、ケタケタと無邪気に笑う少年。
「これは、貰って行くよ。せめてもの『戦利品』としてね」
少年は、『エクスマ・ベルゼ』を引き抜くと、もう一本の天下七剣『バクウ・ブラナティス』の能力で、他所へと続く『次元の扉』を作り出した。
「……ま、待て……逃げる気か！？」「『エクスマ・ベルゼ』を還せ！！」
二人の少女騎士は叫ぶが、迫り来るサソリやサンドワームに対して、有効な手立てを打つことも出来ない状況では、少年を追撃することなど到底不可能だった。
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