ニー・ケー中尉の決意
先回りしたハズの同僚艦隊の成れの果ての、残骸（デブリ）の間を抜ける漆黒の艦隊の旗艦。
その艦橋（ブリッジ）で、若い男が息巻いていた。
「いくら最新鋭の宇宙戦闘空母と言えど、随分とハデにやられたモノだな、ステュクス少佐。火のプレゲトーン、忘却のレーテー両少尉が戦死した挙げ句、敵艦も取り逃がすとは何たる失態！」
「申しワケございません。敵戦力を、見誤っていた模様です」
黒に灰色のラインの入った宇宙服の上に、漆黒のローブを纏（まと）った女性が、深々と頭（こうべ）を垂れる。
「ゼーレシオン……か。コリーのペルセ・フォネーを堕としたのも、宇宙に漂っていた下半身の交戦記録から、相手はゼーレシオンと判明している」
若きバルザック・アイン大佐は、言った。
「明らかにかの機体が、戦況に深刻な変化をもたらしております」
「そんなコトは、わかっている。今後の対策を、聞いておるのだ！」
「げ、現在、プレゲトーン少尉、レーテー少尉が率いた残存艦隊の再編を行っておりますが、敵艦に追いつくコトは不可能かと……」
「不可能で、済むとでも思っているのか、ステュクス少佐！」
「も、申しワケございません……」
「オレは、マーズ様の意向を無視して、宇宙戦闘空母クーヴァルヴァリアを追跡したのだぞ。これだけの艦艇を沈められて、今さらオメオメと本来の任務に戻れるものか！」
怒りをぶちまける艦隊総司令官に対し、下げた頭を上げるコトが出来ないステュクス少佐。
「バルザック閣下、どうか怒りをお鎮め下さい」
そのとき、ブリッジに２人の少女が現れた。
「なんだ、お前たちは？」
バルザック大佐が、問い質す。
「わたしは、ニー・ケー中尉。後ろのヴェローナ少尉と共に、レーテー少尉旗下でサブスタンサー部隊を率いておりました」
「そうか。レーテー少尉は、惜しい女を亡くしたと思うが、だからと言って我が怒りは収まらんぞ」
「わたしは、ヴェローナ少尉の他に２人の部下を率いておりましたが、先の戦闘で２人は、敵サブスタンサーにより撃破され、捕虜となってしまったのです」
「そのサブスタンサーとは、このような姿では無かったか？」
バルザック大佐の指示で、オペレーターがスクリーンに、宇宙で戦うゼーレシオンの姿を映し出した。
「はい。わたし達が交戦したのは、この機体で間違いございません」
「まったく……たった１機で、ここまで戦局を変えるとはな」
大佐は艦橋の中央にある椅子に腰を落ち着け、ため息を吐き出した。
「バルザック大佐。わたしに、妙案がございます」
敬礼しながら発言する、ニー・ケー中尉。
「なんだ、言ってみろ。聞くだけ、聞いてやる」
「ハッ。わたしやヴェローナ少尉は、戦闘用のクローンとして、１つの種から生み出されました。敵艦に捕らわれた２人、ヴァクナ少尉、ヴィカポタ少尉とは、コミュニケーションリングを通じて、より緊密な通信が行えるのです」
「なるホド。敵艦の様子を、伺い知るコトができると言うワケだな？」
「はい。現在２人は、捕虜として拘束されておりますが、敵艦の主であるクーヴァルヴァリア・カルデシア・デルカーダは、２人にコミュニケーションリングを通じた尋問を行っております」
「コミュニケーションリングを介した尋問は、太陽系統一法で禁止されているが……火星を火の海に沈めた魔女に言ったところで、ムダな話か」
「ですがわたくし達も、２人をコミュニケーションリングを通じてこちらから操るコトで、敵に偽の情報を流すコトに成功致しました」
「なんだと。それは、本当か！」
「はい。敵艦は進路を変え、土星圏へと向かっております」
ニー・ケー中尉は、言った。
「それが確かなら、我が艦隊が追いつく可能性も出て来たと言うコトだな」
「バルザック閣下。成果を確実なモノとする為にも、わたしとヴェローナ少尉を小型高速艇で、敵艦の元へと派遣していただきたいのです」
「小型高速艇であれば、敵の艦にも追いつけるか。だが、危険な任務だぞ？」
大佐は、真剣な眼差しを中尉に向ける。
「元より、覚悟の上です」
ニー・ケー中尉は、再び敬礼をした。
| 前へ | 目次 | 次へ |
