地域リーグの開幕
シーズンの開幕戦と言うコトもあってか、満員御礼の観衆が詰めかけたスタジアム。
Ｚｅリーグのチャントが流れる中を、ボクたちデッドエンド・ボーイズは、アウェイ用の白いユニホームを着て、入場行進を行った。
『レディース・エンドゥ・ジェントルメーン。これよりＨＯＭＥ、我らがフルミネスパーダＭＩＥと、ＡＷＡＹ、清棲（きよす）デッドエンド・ボーイズよる、東海・中部リーグの開幕戦を開始します。勝利に向けて、盛り上がって行こうぜ！』
勢い任せのチームＤＪのセリフに、否が応にも盛り上がるスタジアム。
ホーム側スタンドでは、赤と黒のチェッカーフラグが何本も激しく揺れた。
「そう言やオレさまたち、清棲デッドエンド・ボーイだったんだ」
「まだ清棲がホームタウンと言う認識が、薄いでありますな」
ホームスタンドとは対照的に、アウェイのスタンドにボクらのチームフラッグは無い。
「その辺りも、今後の課題ですね。まずは、サポーター集めから始めないと行けません」
「そっかァ。またポスティング始めるか、一馬」
黒浪さんの誘いに、ボクはコクリと頷（うなず）いた。
審判団を中心に、横１列に整列した２つのチーム。
高校サッカーであれば、それぞれの校歌を歌うところだ。
雪峰キャプテンとＭＩＥのカイザキャプテンが、チームペナントを交換し握手を交わす。
主審がコイントスを行い、勝ったカイザさんが、アウェイ側のコートを選択した。
フルミネスパーダＭＩＥからすれば、熱狂的なサポーターの待つホームスタンドに向かって、攻め込むカタチになる。
「開幕の景気付けに、ホームサポーターの前でガンガンゴールを決めようって腹か」
「恐ろしいコト言うなよ、ピンク頭」
「せやケド、そうなる可能性は高いと思うで」
３人のドリブラーは、一斉にメタボなゴールキーパーの方を見た。
「な、なんだよお、お前ら。その目は！」
「仕方ないね。今日の相手は、海馬がキーパーじゃ絶対に勝てない相手よ」
恩師の監督にすら見捨てられる、海馬コーチ。
「だ、だけどよ。オレたちは、１つ上のリーグに所属する、オーバーレイ狩里矢（かりや）にすら勝ったんだぞ。自信持って、行こうぜ」
「そりゃ、相手が２軍に近かったからな。それに、恐らく今日の相手は、狩里矢よりも強い」
かつての教え子である紅華さんは、コーチの希望的観測をことごとく打ち砕いた。
「ネガティブな意見は、そこまでだ。オレたちは、日高グループの息のかかった３チームとは、どの道戦わねばならん」
「せめて、１チームやったらな。Ｚｅ２レベルの戦力を持ったチームが、３チームはシンドいで」
「アレ。そう言えば名古屋にも、１チーム作るんじゃなかったか？」
「クロ、お前ニュース見てないのかよ。それについては昨日、発表があっただろ」
「名古屋のチームは、地域リーグの１部に所属するチームを買収したんや」
日高グループは、名古屋に新たなチームを設立すると、正式発表する。
かねてより宣言されていたモノではあったケド、サッカー界に衝撃的なニュースとして伝わった。
「それじゃ、いきなり地域リーグの１部から、スタートなのかよ。ズルくね？」
「ズルいかどうかはともかく、これ以上強力なライバルが増えなかっただけでも、有難いぜ」
「アッ、それもそうか」
納得する、黒浪さん。
「当面は戦うコトの無い相手のコトは、置いておくね。今は目の前の相手に、全力集中するよ！」
「応！！」
円陣を組んで気合を入れる、デッドエンド・ボーイズのメンバーたち。
アウェイのスタンド前には、フルミネスパーダＭＩＥの選手が、キレイな陣形で散らばっていた。
ボクたちも、赤と黒の旗が揺れるホーム側のコートに散らばる。
『ピーーーーーーッ！』
完全アウェイの雰囲気の中、ボクたちデッドエンド・ボーイズの、プロとしての最初の試合がキックオフされた。
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