敗戦
「ウオオオォォォォーーーーーーーーーッ！！！」
強敵ＭＩＥを相手にゴールを決め、雄叫びを上げる黒狼。
「よく決めたな、クロ！」
「偶然にしちゃ、出来過ぎやで！」
黒浪さんの元へと、紅華さんと金刺さんが駆け寄って抱き付く。
「確かに角度は、まったくありませんでした」
「ああ。迷いの無い思いきりの良さが、産んだ結果だろうな」
雪峰さんと柴芭さんは、苦笑いをしながらシュートを分析していた。
「御剣隊員の、頑張りが起点となったでありますな」
背中から、杜都さんが声をかけて来る。
ボクだけの力じゃない……ボクは、首を振った。
ボクの行き詰まったボールを、紅華さんが反応してくれて、金刺さんに繋げてくれたから。
その前にも、バックラインのみんなが頑張ってくれたからだ。
スコアボードの、９の隣の１が２へと変えられた。
ＭＩＥのサポーターたちのテンションも、少しは下がったように見える。
「クッ！ アイツのシュートに、反応すら出来なかった！」
キーパーグローブで、芝生のグランドを殴りつけるアグスさん。
「オメーのせいじゃ無ェよ、アグス。お前は、最初のシュートを防いだ。ルーズボールに先に触られた、オレの責任だ」
黒浪さんのシュートを許した、クラスさんが言った。
「いいえ、オレの立て直し（リビルディング）が遅れたからです。ヨーロッパのトップレベルのキーパーであれば、とっくに立ち上がってシュートに反応してますよ！」
「その通りだ、２人とも。細かい部分の甘さが、今の失点に繋がったんだ」
ゴールの中に転がった、ボールを拾い上げるカイザさん。
「オレとて、あの状況からシュートは無いなどと判断してしまった。まったく自分でも、判断の甘さに呆れるレベルだ。地域リーグレベルならばと、油断もあったと思う。これからはキャプテンとして、フルミネスパーダＭＩＥの甘さを１つ１つ潰して行く」
「まったく、オメーは相変わらずストイックなヤツだぜ」
「でも、上に行くためには必要なんだよね、カイザ」
クラスさんとマグナさん、２人の相方センターバックが言った。
「フッ。この試合まだ、残り時間はたっぷりとある。まだまだ攻めるぞ！」
カイザさんが、そのままセンターサークルまで歩いて行き、ボールをセットする。
ＭＩＥの猛攻が、再びボクたちデッドエンド・ボーイズを襲った。
直ぐにスコアボードの片方が、２桁に突入する。
ボクはと言うと、試合途中で交代を命ぜられる。
体力的に限界を迎えていた、紅華さん、金刺さん、黒浪さん、雪峰さんが交代し、汰依（たい）さん、蘇禰（そね）さん、那胡（なこ）さんらが出場した。
けれどもＭＩＥの猛攻は止まらず、最終的に２－１４と言うスコアが刻まれる。
ボクはベンチで、頭からタオルを被って座っていた。
ポタポタと、地面に汗が落ちて行く。
落ちた汗が広がって、コンクリートの地面を濃い色へと替えた。
「行くぞ、一馬。試合終了だ」
倉崎さんが、ボクの頭をポンと叩く。
１際たくさんの汗が、地面に落ちた。
「……はい」
どうやらそれは、汗だけでは無かったらしい。
「これが、今のウチの実力ね。殆ど高校生のチームが奇跡的に勝ち続けてたケド、今までが出来過ぎだったね。これが、現実よ」
帰りのバスで、セルディオス監督が長々と説教を続けていた。
ピッチに何度も転がった海馬コーチも、眠気を必死に堪（こら）えてバスを運転してくれている。
でも監督の言葉は、誰の頭にも入っていない感じだった。
ディフェンスラインの３人などフル出場したメンバーは、疲れ過ぎて寝てしまったらしい。
顔を上げると、橋の向こうにオレンジ色の夕日が沈んで行く。
悔しさを詰め込んだバスは、ホームタウンである名古屋の清棲（きよす）へと帰って行った。
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