ＭＩＥ対ＧＩＦＵ
照明塔の真っ白な光が照らし出す、緑のピッチに散らばった２２人の選手たち。
試合を終えたボクたちは、その様子を俯瞰（ふかん）しながら眺める。
「次は、フルミネスパーダＭＩＥと、１ＦＣ（エルストエフツェー）ウィッセンシャフトＧＩＦＵとの試合ですか。フルミネスパーダは、連戦になりますね」
オリビさんが、言った。
「そうだね。ＭＩＥは、完璧な試合運びでボクたちを叩きのめした。果たしてＧＩＦＵは、ＭＩＥの鉄壁の守備陣をこじ開けられるかな？」
アルマさんの言葉には、悔しさが滲んでいる。
同時に、攻略の糸口を掴もうとする必死さも伝わって来た。
「１ＦＣ（エルストエフツェー）ウィッセンシャフトＧＩＦＵ……岐阜にある大学と研究所が、母体のチームですよね。確か素粒子物理学の、研究機関でしたっけ？」
「ああ。日本中の天才や秀才が、一同に会す場所さ。ニューロンだとかクォーツだとか、一般人には凡（おおよ）そ縁の無い研究をしている。もちろん、ボクにも理解不能なレベルだよ」
ボクから見れば、頭の良さそうなアルマさんも及ばない、頭脳の集まったチーム。
緑色を基調とするユニホームを着た１１人が、ピッチに散らばっている。
初期フォーメーションは、３－５－２っぽかった。
「鉄壁の守備のＭＩＥと、天才の集ったＧＩＦＵとの決戦ですか」
「どんな試合が展開されるか、楽しみではあるよ」
「やはり中心選手は、柴繰 蒔郁（しぐる ジーク）さんですかね？」
オリビさんが挙げた、選手の名前。
かつてオーストリアリーグに所属し、ある程度の成果は残した選手の名だった。
名古屋のホテルでの記者会見で、チームメイトとケンカしてた人でもある。
「そうだね。彼は、オーストリアリーグで、一定の結果を残したストライカーだ」
「ウチのイヴァンさんと、似たタイプですよね」
「だけど、活躍したステージが違う。彼は尻すぼみになったとは言え、オーストリアリーグで得点を重ねたストライカーだ」
「海外移籍する前のＺｅリーグに居た頃は、点を取りまくってましたモンね」
ボクが見ていたＺｅリーグでのジークさんは、決して器用な選手では無かった。
けれども、何度失敗しいてもシュートを果敢に狙う、メンタルの強いストライカーだった。
「ジークの所属していたチームは、中盤に日本代表や元ブラジル代表を揃えるチームで、Ｚｅリーグでも圧倒的な強さでリーグ制覇していたからね。相当強いチームのパスを、受けられていたってのはあるよ」
「確かにあの時のチームは、Ｚｅリーグの歴史の中で見ても、最強の呼び声が高かったですからね。１回チャンスを決めきれなくても、もう１回同じチャンスを作ってくれる中盤の構成力は、ハンパありませんでした」
２人のプロサッカー選手は、まるでサッカー少年のように目を輝かせている。
正直、ボクはまだ小学生くらいだったから、そこまで戦術とか理解して無かったケド、スゴく強いチームだったコトは覚えていた。
「でもジークさんは、自ら得点チャンスを切り開けるタイプじゃありませんよ」
「そうだね、オリビ。ＧＩＦＵが、どれだけのメンバーを揃えられたかは解らないケド、ジークさんに何本のパスを供給できるかが鍵になるな」
２人の見立てが終わると、引き続き審判を務めるヒルデさんのホイッスルが鳴り響く。
「やはりＭＩＥは、引いて護って来たね。まずはポジションで護るのが、彼らのやり方だ」
「ええ。逆にＧＩＦＵは、ボールを保持（ポゼッション）して攻めるチームのようですね」
オリビさんが言った通り、ＧＩＦＵは中盤で綺麗にボールを回していた。
派手さは無いものの、堅実なボール回しに見える。
「やはり、有夢 藍韻（あるむ アイン）が動きますね」
「ああ。中盤の底にいる彼が、どうやって前線にパスを通すかが見物だよ」
記者会見場で、ジークさんと言い争ったアインさん。
果たして、どんなプレーヤーなのか……。
ボクも、固唾を飲んで見守った。
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