最後の攻防
「ス、スゲエぜ。アイツ、杜都と同じくらいの距離を沈めちまっぞ！」
黒浪さんが、ベンチで目を丸くした。
「だが彼のシュートは、威力もスピードも、それ程では無かったように見えたが」
「ええ、ですがアウトに回転がかかってました。それで取れなかったのでしょう」
「なる程、キーパーから逃げて行くボールか」
「そうだぜ、雪峰、柴芭。野洲田のヤツは昔っから、シュートにスクリュー回転がかかるクセがあってな。クセを直さず、そのまま得意技にしたんだ」
紅華さんが、自分のコトのように自慢する。
「か、変った得意技だな」
「ま、本人は意図せずかかっちまう回転だから、決まるときは決まるって感じだがな」
「だが、これで同点だ。この試合、あるいは……」
「そうだぜ、監督。予想が外れたんじゃねぇか？」
「こんなハズじゃ、うう……」
スコアボードを眺めながら、言葉を詰まらせるセルディオス監督。
「オッシャ、なんとか同点には持ち込んだぜ！」
グランドではシュートを決めた野洲田さんが、ガッツポーズを作っていた。
「あと少しで止められたのに、クソ！」
「どうだかな。そんな貧弱なタックルじゃ、オレのスクリューシュートは止められんぜ」
悔しがる旗さんに、余裕の表情で帰陣する野洲田さん。
「アナタこそ、マグロがどうとか言ってましたが、大したスピードではありませんね」
最初に抜かれた湧矢さんも、悔しいのか吐き捨てる。
「そりゃな、マグロは昔は時速１００キロで泳ぐなんて話もあったがよ。最近の研究じゃせいぜい７～８キロらしいぜ。ま、水の水圧を受ける海ん中じゃ、それでも凄いんだがな」
冷静さを欠いた２人は気付かなかったが、それは鈍足ドリブルの言い訳に過ぎなかった。
「なんてこった、同点にされちまったじゃねえか！」
「意外に、決定的な仕事ができる選手が多いな」
「呑気なコト言ってんじゃねえぜ、九龍。この試合……」
「ああ。勝つのは、オレたち狩里矢だ」
試合再開のホイッスルと同時に、狩里矢のツートップがドリブルとパスを織り交ぜながら、デッドエンド・ボーイズのゴールに向けて突進して来た。
審判が、チラリと腕時計を確認する。
試合は９０分を使い切り、ロスタイムへと入っていた。
「せっかく、野洲田が決めてくれたんだ！」
「ここさえ守りきれれば、同点で終えられる」
「何としても、通すな！」
汰依さん、蘇禰さん、那胡さんの３人が、突破を許すまいと立ちはだかる。
「ケッ、雑魚が雁首揃えたところで、オレたちが止められっかよ！」
ボールを持っていた新壬さんが加速し、汰依さんと蘇禰さんの間を抜く。
「そんなの読めてんだよ。ここだァ！」
同僚２人が限定したコースに、タックルを仕掛ける那胡さん。
「そりゃ、こっちもな……」
新壬さんは、後ろ脚で九龍さんにバックパスを出す。
次の瞬間、ボールを持たない新壬さんの脚を、那胡さんが刈り取った。
『ピーーーッ！』
けたたましくホイッスルが鳴り、ファウルが宣告される。
「し、しまった……」
那胡さんはイエローカードを提示され、項垂れた。
「ＰＫにはならなかったが、絶好の位置だぜ」
ペナルティエリアの左前で、新壬さんがボールをセットする。
「みんな壁を作れ。ここさえ護り抜けば、ヤツらの陰謀は完全に阻止される！」
「オーケー、旦那。キーパーはザルな海馬コーチだ。気合入れて護れ！」
キャプテンマークを巻いた龍丸さんの指示に、野洲田さんが応えゴール前に壁が築かれる。
「ヤ、ヤベェ……脚が、震えて来たァ」
海馬コーチの、セルライト塗（まみ）れの脚がブルブル震えた。
「キーパーは、あのヘッポコ親父だ。壁さえ越せば決まるぜ」
新壬さんが、ゴールの右隅を狙って助走に入る。
そうはさせまいと、必至に飛ぶデッドエンド・ボーイズの構築した壁。
「亜紗梨、頼んだぞ」
「ああ、龍丸。ここは決めさせないよ」
ゴールの右隅には、センターバックの一角である亜紗梨さんがカバーに入っていた。
「な～んてな。任せたぜ、忍塚」
けれども新壬さんは、セットしたボールを蹴らずにそのまま走り抜ける。
「ケケ、本命は狙いはこっちよ！」
残されたボールに、後半開始早々にロングシュートを決めた、忍塚さんが走り込んでいた。
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