名づけ親
「やれやれ……どうして六十人もの娘と、銭湯の湯に浸かっているんだ？」
目に映るのは、銭湯の湯船の周りを駆け回る、オレンジ色の髪の少女たち。
電気風呂でしびれる、チョコレート色やマスカット色の髪の少女たち。
シャワーで髪流す、ソーダ色やピンク色の髪の少女たち。
考えてみれば、不思議な経験ばかりだった。
「お前たちは、ボクの娘って言ってるケド、それはどういうコトだ？」
隣でお湯に漬かっていた、ピンク色の頭の少女たちに聞いてみる。
「ど～ ゆ～コトって？」「ムスメはムスメだよ」「血も繋がってるし」
「ボクは千年前は、冴えない高校生だったんだぞ。六十人もの娘を作れるハズが無い」
とは言え、未来の技術がボクの意志など無視して、作った可能性も頭をよぎる。
「ちなみに、キミたちの名前は？」初めて娘に名前を訪ねた。
「名前？ まだ付いてな～い」「パパ付けてよ？」「カワイイのにしてよね」
三つ編みおさげをほどいた、ソーダ色の髪の少女たちがボクにじゃれ付く。
「ママも言ってたよ」「パパに名前つけてもらいなさいって」
チョコレート色の髪の少女が、悪戯っぽく微笑んだ。
「え……ママって誰だ！？ キミたちの母親は、誰なんだ？」
「時澤 黒乃に決まってるじゃない！」「パパも好きだったんでしょ？」
「く、黒乃が……キミたちの……母親！？」
マスカット色の髪の少女が、好奇心で瞳を潤ませている。
「それじゃボクは……く、黒乃と……！？」
ボクは、顔が急激に赤くなるのを感じていた。
「パパ、もうのぼせちゃったの？」「だらしな～い」
オレンジ色の髪の少女たちがケタケタと笑ったが、決して湯あたりしたワケじゃない。
「ん？ パパ、なんか大っきく……」「んなッ……なってないぞ！？」
慌てて、オレンジ色の髪の少女の口を塞ぐ。
「ねえ、それより名前はやく付けてよ！」「今まで、放ったらかしだったんだから」
「そんな急に言われても、簡単には付けられないだろ」
湯舟の周りに集まってきた、二十人くらいの少女に迫られた。
「そ、そうだなあ。六十人もいるし……十二人が五組か……？」
ボクはあることに気付く。
「５はともかく、６０や１２は十二進数だよな？」
周りに集まる少女の数は、かなり増えていた。
「二十一世紀の社会じゃ、十進法が使われるコトがほとんどだったケド、例外的なモノがある……」
それは、『時』だった。
「一時間は六十分だし、一日は十二時間を二回繰り返す……」
ボクの考えは、憶測から予測へと変化し、確信へと近づく。
「ボクを未来へと運んだ少女の名前は、『時澤 黒乃』。時の入った苗字に、彼女の名前は、ギリシャ神話で時を司る神・クロノスを連想させる」
キーワードは全て、『時』に関係していた。
「オレンジの十二人は、オレア、オレカ、オレサ、オレタ、オレナ、オレハ、レジア、レジカ、レジサ、レジタ、レジナ、レジハでどうだ？」
「まあいんじゃない？」「無いよりマシ」
オレンジから、テキトーにもじっただけの名前である。
当然の反応かと思った。
「ピンクの十二人は、サラア、サラカ、サラサ、サラタ、サラナ、サララ、クーア、クーカ、クーサ、クータ、クーナ、クーハでどう？」
「まあまあ？」「似た名前が多いのは、なんで？」
そんなのは、言い間違え対策に決まっていた。
ピンクの花である桜から取った次は、難関のチョコレートだった。
「チャコア、チャコカ、チャコサ、チャコタ、チャコナ、チャコハ、ココア、ココカ、ココサ、ココタ、ココナ、ココハ……で、どう？」
「かなり、苦しくない？」「チャコサとかどーなのさ！？」
言われるまでも無く解ってはいたが、もはや何も思いつかない。
次はマスカットのコたちが並んでいた。
「キミらは、マテア、マテカ、マテサ、マテタ、マテナ、マテハ、ステア、ステカ、ステサ、ステタ、ステナ、ステハだ！」
「はーい」「無難な感じ？」「まあいっか？」
「最後のソーダ色のは、ソーア、ソーカ、ソーサ、ソータ、ソーナ、ソーハ、ラムア、ラムカ、ラムサ、ラムタ、ラムナ、ラムハだ……」
「名前だ、名前だぁ！」「わ～い！」
六十人もの名付けを終えたボクは、完全に脳の養分を使い果たしていた。
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