代役の少女
「オ、オレ、頭がこんがらがって、もうワケわかんねェよ！」
観客席から、大きな男性の声が轟（とどろ）いた。
「渡邉 佐清禍（わたなべ サキカ）ちゃんは、殺されて無かったってコトでしょ」
「じゃあ、風呂場で首飛ばされて発見されたのって？」
「だから、代役の少女って言ってるじゃない！」
「代役って、そんなのが歩いてたら、簡単にバレるんじゃね？」
「警察にとってサキカちゃんは、いきなり孤児院からやって来た女のコに過ぎないのよ。同い年くらいの女の子が、サキカちゃんと同じ格好をして歩いてても、気付かないって」
「そっかァ。まあ、そんな気もするな」
やっと納得する、男性客。
「ケドよ。死体を解剖すりゃ、本人じゃ無いコトくらい解るだろう？」
「今ならね。昔の話だし、孤児院で育った私生児のサキカちゃんを、本人だとどうやって特定する？」
「そりゃ、えっと……どうやって？」
男性客は、さらなる疑問にぶち当たった。
「サキカさんは、自分の代役の少女が部屋にやって来るまで、自室に隠れていたのでしょう」
観客席の推理論争が終わる頃を見計らって、マドルが推理の続きを始める。
「少女を招き入れたサキカさんは、彼女に睡眠薬入りの紅茶などを勧める。２人は、同じ孤児院で育った顔見知りだった。とうぜん少女は、疑いも無く紅茶を飲んでしまう」
「だが彼女の部屋からは、ティーセットなどは発見されとらんぞ」
「睡眠薬さえ投入できれば、お菓子でも何でも構わないよ」
マドルは、苛立ち気味に言った。
「睡眠薬は、遅効性のモノだったのだろう。彼女は浴室で、湯舟に浸かった頃に眠りに落ちてしまう」
「そこをマスターデュラハン……渡邉 佐清禍に、首を斬り落とされたと言うワケか」
警部の見解に、マドルは反応を示さない。
「だけど全部、アンタの憶測だろう？」
「証拠は、あるのかい？」
シスターの長女と三女が、マドルを問い詰めた。
「貴女方の言う証拠……つまり犯行現場に残っていてはマズいモノが、２つあった」
「なる程。１つは、代役の少女の首だな？」
「ご明察だね、警部。そしてもう１つが、サキカさん自身だ。彼女はマスターデュラハンによって、殺されてなくちゃ行けないからね」
「アンタ、墓穴を掘ったね。そんな証拠、見つかっていないんだろ？」
次女の菊も、マドルの推理をあざ笑う。
「とうぜん貴女方は、それらの処理方法も考えていた。その日は、土砂降りの大雨だったからね」
「マドル。お前は、そこまで解っているのか？」
「代役となった少女の首は、布か何かに包んで、窓から投げ出せば済む話さ。それをレインコートを着た、貴女方の誰かが回収した」
「確かにあの夜は、土砂降りで屋根を叩く雨音も凄まじく、雷まで鳴ってやがったからな。真夜中に首が１つ転がったところで、誰も気付かないってワケか」
「そしてレインコートを着た貴女方の誰かは、館の玄関へと回り込んで、住み込みのメイド長を呼び出した。それに応じたメイド長が玄関に行ってる隙に、サキカさんは館から逃げ出したのです」
「なるホド。そうやって代役少女の首と、サキカ本人を館から遠ざけたのか」
「フン。何かと思えば、全部アンタの妄想だろ？」
「ウチらは、証拠を示せって言ってるんだ」
「レインコートでも何でも、出して下さいな」
３人のシスターたちは、その役職に相応しくない口調で言った。
「証拠と言うより、証言なら取れてます」
「な、なんだって！？」
「一体、誰の証言だってんだい！」
「子供たちです」
マドルの台詞と共に、そこが孤児院だと示す子供たちの声が流れる。
「子供たちだって？ ふざけんじゃ、無いよ！」
「ふざけてなどいませんよ、菊さん」
「このガキどもが、何を言ったってんだい！」
「子供たちが、証言してくれました。あの日、居なくなった少女のコトを」
神於繰 魔恕瘤（かみおくり マドル）は、言った。
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