ある若き板前の断言
大柄な若き板前が、華麗な包丁さばきで新鮮なイカを細切りにしていた。
そこは静岡の海鮮市場にある食堂で、看板には野洲田（やすだ）食堂と書かれている。
「野洲田さんトコの倅（せがれ）さん、戻ってたのかい？」
日焼けした中年男が、檜（ひのき）のカウンターの向こうの、大将に問いかけた。
「今日はコイツ、学校の創立記念とやらで休みだってんで、こき使ってやってんでさ。ま、明日にゃ名古屋に、戻っちまうんですがね」
食堂には、多くのテーブルが並べられ、大勢の客が獲れたての魚介類を使った料理に、舌鼓（したつずみ）を打っている。
「ヘイ。イカそうめん、お待ちィ」
カウンター越しに、さばきたてのイカを受け渡す若き板前。
「義（よし）ちゃん。今年のイカは、大振りで活きがイイだろ？」
中年の客が、若き板前に問いかけた。
「ええ。活きが良すぎて、まな板から飛び出しちまう勢いだぜ」
若き板前は、升（ます）に入ったコップに日本酒をなみなみと注ぎ、客へと差し出す。
「なんせオレの船が、昨日獲って来たばかりだかんよ。美味いに、決まってるべ」
中年の客は、イカそうめんをすくい上げ、ショウガ醤油に付けて頬張った。
イカ漁の漁師の仕事は、深夜や早朝に行われ、朝には漁を切り上げた漁船が港へと戻って来る。
食堂には、仕事を終えた漁師たちも大勢集い、海鮮料理を酒で胃袋に流し込んでいた。
「それにしたって、この食堂も外人が増えたねェ？」
「なんだか知ら無ェウチに、観光雑誌やらホームページやらに載っちまってよ。オレなんか、英語も出来ない世代だから、苦労してんすわ」
「だったら若大将の義ちゃんに、頑張ってもらうしか無いべ。なあ、キャン・ユー・スピーク・イングリッシュ？」
「just a little（ジャスト・ア・リトル）」
「……へ？」
瞬時に返され、慌てる中年客。
「少しだけ、喋れるって意味だよ」
「……あッ、ああ。そう！」
元々真っ赤だった客の顔が、さらに赤くなった。
「オレも、流暢（りゅうちょう）に会話できるホドじゃ無いケドよ。こうも外国人観光客が増えちまうと、スマホの翻訳機能だけじゃ限界があるんだ」
カウンターの中から、食堂を見渡す若き板前。
店内には、大勢の漁師に劣らない人数の、外国人客が押し寄せていた。
「オレなんか、喋りかけられても解らないから、逃げちまうモンな」
「やっぱ時代だね。コイツも名古屋の高校に通わせてからは、英語もそれなりに喋れるようになってね。ウチにいた頃は、サッカーばかりに明け暮れていたのに」
「頼もしい、限りじゃない。オレなんか息子も娘も、漁師にはまったく興味無くてさ。大将、アンタが羨（うらや）ましいよ」
中年の客は、升酒をグイッと飲み干しす。
「ま、オレも食堂継ぐかは、解らんケドよ」
若き板前が、言った。
「ブッ！？ ……マ、マジで言ってんの、義ちゃん？」
「ああ。実は今、名古屋でサッカーチームに入っててよ。そこで、多少は給料も貰ってんだ」
「義ちゃん、サッカー上手かったからなあ。でも、静岡の名門に進まなかったから、てっきり諦めたのかと思ってたよ」
「オレも、そのつもりだったんだがな。倉崎 世叛って人にスカウトされてよ？」
「倉崎 世叛って、あの倉崎 世叛？」
「Ｚｅ１リーグで活躍してる、サッカー界期待の新人だよ。ウチのチームの、オーナーなんだ」
「ソイツァ、スゴイじゃない。でも、食堂継がないって……」
申し訳なさそうに、大将の顔色を伺う中年客。
「別に、構わないですよ」
「ででで、でも、大将……」
「オレもまだ、コイツに介護されなきゃならないホド、老いぼれちゃいませんぜ」
大将は、黙々と料理をしながら言った。
「イイのか、オヤジ？」
「フン、構わんと言ったろ。ただし、中途半端は許さん」
「中途半端は、オレも大っ嫌いだからよ。なにするにしたって、全力だぜ」
「なら、イイ。だが今日くらいは、料理場に立って貰うぞ」
「ああ、大将」
若き板前は、大将の寂しそうな顔に気付きつつも、包丁を持つ手を動かし続けた。
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