あるメタボ監督の決断１
名古屋の有名な喫茶店で、赤いビロードのシートに１人の太った男が腰を降ろす。
男は日系のブラジル人で、若い頃は高度なテクニックで鳴らしたサッカー選手だった。
「クリームココアとカレーカツサンド、あとビーフシチューとあんかけスパをお願いね」
慣れた感じで、オーダーを店員に伝える男。
「倉崎は、何にするね？」
「オレは、アイスコーヒーで」
太った男の前のシートに座った、男が答えた。
「畏（かしこ）まりました。クリームココアにカレーカツサンド、ビーフシチューにあんかけスパ、アイスコーヒですね」
「あ！ あと、エビフライを追加よ」
「エビフライ追加で。畏まりました」
オーダーを繰り返した女性店員は、注文を書き込んだ伝票を片手に、２人の男が座る席を離れる。
「今日呼び出された理由は……何となく、解っているつもりです」
倉崎と呼ばれた男が、言った。
「忙しいトコ、すまないね。昨日もアウェーで、試合だったのに。でも１得点１アシストの活躍は、見事だったよ」
「いえ。オレが怪我明けってコトもあって、監督が試合後半の半ばには下げてくれましたから」
向かい合った２人の男が話していると、さっきの女性店員がトレーを片手に戻って来た。
「アイスコーヒーに、なります」
コーヒーとストロー、金属の小さなクリームカップをテーブルに置く、女性店員。
そのまま踵（きびす）を返して、去って行った。
「怪我の具合も良さそうで、何よりよ。さっそく、本題に入るね。倉崎も解ってると思うけど、やはりソロソロ限界が来てると思うよ……」
メタボな男は、真剣な顔を目の前の男に向ける。
「海馬コーチの……コトですね？」
「１つは、そうよ」
「１つ？ ……と言うと、まだなにか問題でも？」
「その話は、後でするね。まずは、海馬 源太（かいば げんた）。もはやプロのレベルで、戦って行けるキーパーじゃないね」
「はい。厳しいと思いますが、オレも同じ意見です」
チームオーナーであり、高校生もである男は言った。
「厳しい？ 自業自得ね！」
メタボな男が、テーブルを叩く。
コップに入った水が、僅かに零れた。
「高校時代の大会でベスト８に入ったくらいでのぼせて、プロになってからは節制もせずに遊び歩いて、１年でクビ。奥さんにまで逃げられて、まったく情けないったら無いよ。プロじゃ、自分を制御できない人間は、生きていけないね！」
「クリームココアにカレーカツサンド、ビーフシチューにあんかけスパ、エビフライになります」
男の前に、高カロリーな料理が並べられる。
「ご注文は、以上でよろしいでしょうか？」
「ああ、アリガト」
倉崎が答えると、女性店員は伝票を伏せて去って行った。
「もっと早くから、キーパー問題の対処を始めて置くべきでした」
「今から後悔しても、仕方ないね。まずはウチの予算の範囲内で、獲得出来そうな選手を早急にリストアップよ。遅れれば、昇格なんて夢のまた夢ね」
「はい。実は死んだ弟のヤコブのノートに、キーパーもリストアップされていたんです。また一馬に頑張って貰おうかと、思っていました」
「そのキーパーも、高校生ね？」
カレーカツサンドを頬張りながら話を聞いていた、メタボな男が問いかける。
「一馬たちと同じ、高校１年です」
「高校生……正直に言うよ、倉崎」
カレーカツサンドは、１瞬にして男の胃袋に収まっていた。
「確かにウチの予算規模だと、安い給料の高校生で選手を揃えるのは、仕方ないとも思うよ。でも海馬をクビにするのなら、全員が高校１年生になってしまう。いくら地域リーグの２部とは言え、遠征もあれば平日に試合もあるね」
「アイツらも、オレと同じ高校生の学生ですからね。授業に出て勉強もしなきゃ行けないから、体の回復も遅れてしまう。かなりの負担を強いているのは、解っているのですが……」
「別に倉崎を、責めているワケじゃ無いよ。そろそろチームの体勢を、本格的に整えて行かなきゃならない時期に来てるね」
メタボ男は、あんかけスパをフォークで巻きながら提言する。
「です……よね」
倉崎は、アイスコーヒーの氷を、ストローでかき回しながら呟いた。
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