よくある話
「どう言うコトだ。完全では無いにしろ、プート・サタナティスによって切り裂かれた者は、魔王と化すかあるいは……」
サタナトスは、アステ・リアの血で真っ赤に染まったシーツを、目で確認する。
「女将軍みてェに、半分化け物にされて吹き飛んじまうハズ……だろ？」
内臓のような剣を構え、壁から抜け出すティ・ゼウース。
「だが、そうは成らなかった。お前の身体が、そうさせているのか？」
みすぼらしい皮鎧の男を、マジマジと観察する金髪の少年。
「さあな。ところで、もう１度同じ質問だ。オレと組む気は、ねェか」
「少しばかり、キミに興味が湧いたのは事実だよ。だけど、利害が一致しない。ボクは、ミノ・リス王を配下にすべく、この国にやって来たんだ」
「ミノ・リス王は、政治家に過ぎない。恐らくだが、雷光の３将より遥かに弱いぜ」
「ボクが欲しいのは、彼の率いる最強の軍隊さ」
「だったら、話は早いぜ。最強の軍隊だけお前がいただいて、不要になった王はオレが討つ」
「問題は、そこなんだ。ミノ・リス王は確かに不要かもね。でも、彼に絶対の忠誠を尽くす、ミノ・ダウルス大将軍を配下にしなければ、なんの意味も無いのさ」
「良将あっての、軍隊ってコトか。確かに１理あるが、ミノ・ダウルス大将軍の配下であるミノ・アステ将軍を、残酷に殺しちまって良かったのかよ？」
「ボクは、人の幸せを見ていると、壊したくなるんだ。彼女は、運が悪かったね」
悪びれる風も無い、サタナトス。
「ま、女将軍サマも、戦場や闘技場じゃたくさん人を殺しているんだ。自分だけ殺されないと思ったのが、運の尽きかもな」
「このラビ・リンス帝国は、強き者こそ絶対だと言うからね。ミノ・ダウルス将軍も納得するだろう」
サタナトスが、アメジスト色の刀身の剣を時空にしまった。
「少なくとも、敵対はしないってコトだよな？」
ティ・ゼウースも、ハート・ブレイカーを降ろす。
「ティ・ゼウース。お前はどうして、ミノ・リス王を討ちたいんだ？」
アステ・リアが、女としての最初で最後の一夜を過ごしたベットに、再び腰掛けたサタナトス。
親しい友人に語りかけるように、聞いた。
「オレの大事なモノ全てを、奪ったからだ。オレの国は、ラビ・リンス帝国との戦争に敗れ、貴族だった両親や姉とも死に別れた」
「なるホド、よくある話だ」
「よくある話は、続くぜ。孤児になったオレは、ラビ・リンス帝国の軍隊の少年兵として、戦場に駆り出された。似た境遇の仲間が死んで行く中、オレは母国の同盟国にすら攻め入ったんだ」
「戦勝国が、敗戦国の兵を最前線で戦わせる……確かに、よくある話だね」
「女将軍サマの部下として、戦場に出たコトもあったぜ。コイツは、覚えてないだろうがな」
アステ・リアの、変異した肉片を喰らった剣を見つめる、ティ・ゼウース。
「家族や仲間を殺され、自分も良いように使われた。それが、キミが王を討ちたい理由かな？」
「そんな、ところだ。ところでお前は、軍隊など手に入れてどうする？」
「ボクの方は、人間に対する復習だよ。いくら個として強くたって、大国相手には分が悪いからね」
「お前は、人間じゃないのか？」
「そうだと言ったら？」
「別に。オレも、人のコトを言える立場じゃないんでな」
ティ・ゼウースは、サタナトスから目を逸らした。
「まあイイさ。キミの提案には、半分だけ乗ってあげるよ」
「半分……どう言う意味だ？」
「ミノ・リス王に会うまでは、手を組むってのでどうかな」
「オレが先に王を殺しても、文句は言わせねェぜ」
「ああ。結構だよ。だけど、逆もまた然（しか）りだ」
「チッ、わかったよ」
ティ・ゼウースは、渋々ながら納得する。
「さて。そろそろ王の元に、行こうか」
「大迷宮（ラビリンス）に、突っ込む気か？」
「そうだったね。この要塞の先には、ミノ・リス王を守護する大迷宮と……」
「大将軍ミノ・ダウルスが、待ち構えてやがるのさ」
２人の少年は、それでも迷宮に脚を踏み入れた。
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