サッカーＩＱの激突
『ピ―――ッ』
紅白戦の後半戦のホイッスルが鳴り響き、ボールを受けたランスさんがドリブルを開始する。
「これ以上、お前たちの好きにはさせん。オレが自ら切り込んで、決めてやる」
ボールを華麗に操り、ウチのゴールへと迫るランスさん。
現役時代のまだドリブラーとして名を馳せていた頃の、壬帝オーナーにそっくりなドリブルだ。
「それは、こちらも同じでね。あなたに、これ以上前に進ませるワケには行かない」
ペナルティエリアの前で、オリビさんが立ちはだかる。
「オリビ、前半の借りは返すぜ。オレの、得点によってな」
前半戦の最後で、自分へのクロスをオリビさんにクリアされ、決定機を逃したランスさん。
怒りをぶつけるように、強引に抜きにかかった。
「クッ……」
ランスさんの、いつに無いパワープレイに、ゴールへの進路を開け渡してしまうオリビさん。
「よし、これでゴールは貰っ……なにィ！？」
オリビさんを抜いて油断して、足元から僅かに離れたボールを、狙っている男がいた。
「レギュラーだからって、控え組をバカにし過ぎではないですか」
奪ったボールを保持（キープ）する、土御門 鈴鳴（つちみかど リナル）。
そのまま左サイドに抜け出て、ドリブルを開始した。
「ナイスだ、リナル！」
「カウンターを狙うぞ、オリビ」
去年までのライバル同士が、短く言葉をかわす。
「ここは戻らないと、マズい！」
危険を察知したアルマさんが、ペナルティエリア内に走り込むオリビさんをケアしながら、左サイドを走るリナルさんの動きをけん制した。
「オリビの裏抜けの動きと、リナルのサイド突破。１人で２人を相手に守れる守備能力……やはりお前こそが、ウチの中心に相応（ふさわ）しい」
ベンチで、自軍のキャプテンのサッカーＩＱの高さを賞賛する、壬帝オーナー。
「パソコースを消しながら、オレのドリブルのケアまでするなんて、流石ですね」
「そうでも無いさ。ギリギリの判断だよ」
アルマさんによって、リナルさんのドリブルが止められる。
パスコースも狭まっていて、リナルさんに残された選択肢は少ないように思えた。
「ま、元々オレには、サイドを突破するスピードなんてありませんよ」
ゆっくりと、ボールをキープするリナルさん。
前に立つアルマさんの背後で、オリビさんが何度も動き直しのプレイをしている。
「キミはどうやら、ゲームメイカータイプのサイドバックみたいだね」
アルマさんが、相手のスタイルを言い当てた。
ボランチとして評価される理由は、高い判断能力にあるのだろう。
「流石は、レギュラー組のキャプテンですね。アナタを相手に、小細工は無意味でしょう」
左サイドから中央寄りのレーンに進入する、リナルさん。
ボールをキープしながら相手に身体を当て、ジワリジワリと抜きにかかる。
「完全に、前線へのパスを狙っているな」
「やはり、簡単にはやらせてくれませんか」
サッカーＩＱの高い者同士が、激しく読み合いをする。
「ウム。あのリナルと言う男、サイドバックにコンバートして正解だったな。アルマを相手に、ボールを奪われないキープ力は、中盤の司令塔をやっていたが故か。オレが目指す、考えて走るサッカーを具現化するのに、必要なコマになりそうだ」
ベンチで壬帝オーナーがなにを考えているかなど、露ホドも知らないボクはもう１度動く。
今度は、中盤に降りて行く選択肢を取った。
よし。
流石にヴァンドームさんも、中盤にまで降りたボクに付き合ってはくれない。
……と、思う間もなく、足元にボールが来た。
アルマさんを引き付けたまま、リナルさんが出してくれたんだ。
「来い、一馬！」
「オレに寄こせ、また決めてやる！」
前線で手を挙げる、ロランさんとイヴァンさん。
けれども、ロランさんにはヴィラールさんが付き、イヴァンさんにはボクをマークしていたヴァンドームさんが付いていた。
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