２人のライバル
「クッソ。レフェリーが余計なところで笛を吹かなけりゃ、同点に出来ていたモノを」
ランスさんが、ベンチに引き返しながら文句を言っている声が聞こえる。
「前半、彼は無得点だったからな。この調子で、抑え込めればイイんだが」
ランスさんの決定機を阻止した、オリビさんが言った。
「残念だがオリビ。ウチのチームに、相手の攻撃を防ぎ切る守備は無い。相手より１点でも多く、得点を上げるのを優先しよう」
ロランさんは、より攻撃的な案を示す。
「それが現実的か」
ベンチで顔をタオルで吹きながら、オリビさんが納得した。
「いいえ、オリビ。現実的なのは、やはり守備を意識することだと思いますよ」
１人の男が、反論した。
彼は青いビブスの左サイドバックで、２３番の背番号を付けている。
「もしかしてキミは、土御門 鈴鳴（つちみかど リナル）か？」
「なんだ、オリビ。知っているのか？」
「覚えて無いか、ロラン。浜松のチームで１０番を付けていた、司令塔のエースだ」
「そうですよ、オリビ。キミやロランの居た沼津のチームとは、去年は何度もやり合ったね」
どうやらオリビさんも、最初は気付いて無かったみたいだ。
「思い出したぞ。１年前とは、かなり雰囲気が変わったんじゃないか？」
「フフ。プロのチームにスカウトされたとは言え、目立たなきゃ使って貰えるか怪しくてね」
リナルさんは、青黒いストレートのロングヘアをしていた。
「だったら、オレも覚えていねェか？」
今度は、右のサイドハーフのポジションでプレイしていた選手が、名乗りを挙げる。
「も、もしかして、降津 悪汰（こうつ ワルター）か？」
「そうだぜ、ロラン。久しぶりだな」
２７番を背負ったワルターさんは、ロランさんの首にヘッドロックを掛けた。
「イデデ。お前、なんだその頭。ぜんぜん、ワルターって解らなかったぞ」
「イメチェンってヤツよ。やっぱプロは、目立ってなんぼってな」
イメチェンしたワルターさんの頭は、中央に真っ赤なモヒカンがあって、その両脇にもオレンジ色の小さなモヒカンがある。
元の髪型がどんなだか知らないケド、試合前から明らかに目立っていた。
「なんだ、お前たち。ロランの知り合いなのか？」
「ええ、イヴァンさん。彼らは去年、ウチのチームと戦った対戦相手のエースですよ」
「リナルは、ボランチとして中盤の底から、前線にボールを配球してましたね」
「でも今は、左サイドをやっているんですよ」
オリビさんの説明を、リナルさんが訂正する。
「慣れないポジションで、大変じゃねェか？」
「そんなコトはありませんよ、イヴァンさん。今はサイドバックが、ゲームを作る時代ですからね。楽しんで、やれてますよ」
「ソイツァ、頼もしい限りだ。オレへのパスも、任せるわ」
「善処しましょう、イヴァンさん。オリビ、左サイドは遠慮なくオレを使ってくれ」
「ああ、リナル。そうさせて貰うよ」
「ワルターは、本名は芥汰（あくた）って言うんだったよな？」
「そうそう、ロラン。ガキの頃に周りから、芥汰を悪汰って呼ばれちまってよ。そっから、ワルターなんてあだ名になっちまったんだ」
「コイツは、焼津のチームのエースストライカーで、去年はガンガンに点を決めてくれてたんだ」
「お前らのチームからも、５点くらいは取ったっけか」
「ああ、厄介な相手だったぜ。だけど、サイドハーフになったのか？」
「仕方ねェだろ。前線は、イヴァンさんとランスさんって言う、実績のあるストライカーが並んでんだからよ。それにオレは元々、右サイドに展開して点を決めてたかんな」
リナルさんと、ワルターさん。
去年、ロランさんやオリビさんの所属していた沼津のチームの、ライバルとして立ちはだかった２人。
「これは壬帝オーナーに、感謝しないといけないな、オリビ」
「ああ、ロラン。オーナーのスカウトセンスには、間違いはないようだ」
再びピッチに脚を踏み入れる、背番号１０番と７番。
その後を追って、背番号２３番と２７番の数字の大きい背番号の選手が続いた。
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