暗黒の世界大戦
１０００年前の２１世紀からボクは、冷凍カプセルの中に引き篭って今の時代にやって来た。
果たしてプリズナーは、いつの時代からの冷凍睡眠者（コールドスリーパー）なのだろうか。
「オレの生まれたのは、西暦で言やァ２３０８年だ。第三次世界大戦の、真っただ中ってワケよ」
巨大イルカ（アフォロ・ヴェーナー）の背骨部分に存在するリクライニングルームで、天井を見上げながら思い出すように話し始める、プリズナー。
「第三次世界大戦って言えば、７００年くらい前の話だぜ。期間は２３０２年から２３１８年だよな」
真央が言った。
彼女の首に巻かれている、コミュニケーションリングからの情報だろう。
「２３０２年から２３０７年が第三次世界大戦で、２３０９年から２３１８年にかけてが第四次世界大戦との説もある……」
ヴァルナは、また別の説を唱えた。
「その節だと、最初の５年がアメリカなどの主要国家が、核を使ったコトで滅亡の道を歩み始めて、後の９年がそれまでの主要国家に変わって、企業国家が台頭して来た時代なんだよな」
ハウメアは、ヴァルナの説を補完する。
「確か間の２年間は、ほとんど戦争が行われなかったんですよね？」
「そうだぜ、セノン。だから２つの説を唱える歴史家が……」
「……ンなモンは、どうだってイイんだよ。どれも後の歴史家が偉そうに、自分の稼ぎや名誉のためにほざく戯言だ！」
プリズナーの怒声が、少女たちの会話をかき消した。
後世の歴史家ってのも、歴史研究で飯を食っていかなくちゃならない。
研究費を費やした挙句、今までの説と同じでしたと言う結果ではマズいのだ。
出版社も理屈は同じで、だから歴史は怪しい新説や、でっち上げな新発見とやらが絶えない。
「とにかくキミは、第三次世界大戦の真っただ中で産声を上げたんだな」
「ま、そうだぜ。アンタよりかは、３００年くらい若造だがな」
それでも今の時代のコたちからすれば、７００歳の高齢者なのだ。
「第三次世界大戦とは、人間と人間があらゆる兵器を使って戦った大戦よ。大国としての力を失ったアメリカと、内部分裂によって切り刻まれた中国、強大な指導者を失って混乱したロシア……」
プリズナーの相棒のトゥランが、大人びた声で説明してくれる。
「核や化学兵器を互いに撃ち合い、無人兵器が人間を殺した。戦闘機のドッグファイトなんて過去の産物になっちまったし、戦車や潜水艦だってとっくに無人だ」
「ボクの時代ですら、戦闘機なんてただのミサイルキャリアーって言われてたからな」
２１世紀に置いても、戦闘機の３倍以上のスピードで飛ぶ、極音速ミサイルの登場によって、大国同士の戦闘では戦闘機の存在自体が、ほぼ無意味なモノとなっていた。
「互いに国内の問題を抱えた大国同士が、アホな国民や政治組織を納得させるために戦争を始めちまった。最初は直ぐに終わるハズだった飽和攻撃の応酬が、一気に全世界規模の大戦に拡大したのさ」
「それで地球が、こんな有り様になったのか……」
今の地球に降り注ぐ、放射能や化学物質にまみれた黒い雨も、それが遠因になっているのだろう。
「大陸を軽く飛び越えて来る核ミサイルが、何時どこに投下されるかも解らない時代だ。人間は恐怖に怯え、正気が保てなくなって酒や麻薬に溺れる連中が、街に溢れていたぜ」
「キミは、そんな時代を生きていたのか……」
「ああ。生温い時代を生きたアンタを、羨ましいと思ってるぜ」
プリズナーは、言った。
生温い時代にすら背を向け、逃げて来たボクに向かって……。
「酷い時代だったのは、想像に難くないわ。だからこそ、ある技術が急激な進化を遂げたのよ」
「ある技術……って、まさか？」
「そう、冷凍睡眠（コールドスリープ）技術よ」
トゥランは、ボクの脳裏に描いた答えが正しいと告げた。
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