詮索
アフォロ・ヴェーナーの内部空間には、サブスタンサーが８機ほど並べられる大きな格納庫がある。
ホタテ貝（シェル）モード時のシェル部分が複数パーツに展開して、巨大イルカの胴体となって重なり、大きなスペースを創り上げているのだ。
巨大イルカの背骨に当たる中央部分には、近代的な医療ルームやカフェテリア、リクライニングルームなどが１列に連なっていて、その周りにクルー用の小さな部屋が複数配されている。
「地球で、なにがあった。ミネルヴァが死んだなんて、ただ事じゃねェぞ」
リクライニングルームの長ソファーに座ったボクに、プリズナーが怒鳴った。
つい最近まで、太陽系最大の意思決定機関の代表を務めていた、ミネルヴァさん。
冷静になって考えれば、その死がもたらす影響は計り知れない。
「すまない……ボクの責任だ。ボクが、ゲーに対して反抗的な態度を取ったばかりに……」
けれども、ミネルヴァさんの死に直面し、ボクの中に冷静な心など残ってはいなかった。
「オレが聞いてんのは、地球でなにがあったかだ。誰が謝れなんつッた！」
「プリズナー、もう少し落ち着いてからにしましょう」
「そんな悠長なコトを、言ってられるか。お前だって事態がどれだけ深刻か、解ってるだろう？」
「ええ、解っているわ。でも、艦長に聞かなくても、解っている情報はたくさんあるのよ」
相棒のアークテクターの言葉に、冷静さを取り戻すプリズナー。
「そうだな、まずゲーとウーが暴走してやがった」
「いくら旧式とは言え、地球を統治する人工知能のゲーと、地球全体を衛星で監視するシステムのウーが、同時に暴走してしまうなんて、普通では考えられないわ」
「簡単に言えば、ゲーもウーも誰かに操られてるってコトだろ？」
「問題は、誰が操っているか……」
「わたし達は、木星のラグランジュポイントや火星で見て来たよ。そんなコトができるヤツなんて……」
真央、ヴァルナ、ハウメアの瞳が、一斉にボクを見る。
「ああ、時の魔女だろうな……」
答えは、それしか無かった。
「……大丈夫ですか、おじいちゃん？」
傍らに座った少女の、大きなタレ目にボクが映っている。
「平気ってワケじゃ無いケド、落ち込んでいたらミネルヴァさんに申しワケ無いからね」
ボクは、寄り添ってくれるセノンの小さな手に、自分の手を重ねた。
「ま、そんなところだろうな。ミネルヴァは、アイツらの暴走に巻き込まれたのか？」
プリズナーの鋭い眼光も、ボクに向けられる。
「そ、そうだリン。ミネルヴァさまはゲーの一撃を受けて、シャラー・アダドから投げ出されたリン」
「わたし達はシートの後ろに居たから、無事だったラビ……」
実験室から逃げ出した、２人の少女が言った。
「コイツらは、実験室の亜人種（デミ・ヒューマン）か？」
「呼び方は知らないが、そうだ」
プリズナーの質問に、ボクは答えた。
「あの男も、まだおぞましい実験を続けてやがったのか……」
「イヤ。その男なら、宇宙に旅立ったらしい。八王子の監獄で出会った、ギムレットっていう名の人が、言っていたんだ」
「へェ、あの野郎、まだくたばって無かったのか？」
「残念だケド、ボクたちを逃がす途中で死んだよ。ゲーに、潰されて……」
「そうか……ドジ踏みやがって。ま、十分に生きたから、この世に未練もねェだろ」
軽口を叩く、プリズナー。
けれども一瞬だけ表情が凍り付いたのを、ボクは見逃さなかった。
「プリズナー。キミも、冷凍睡眠者（コールドスリーパー）だったんだな？」
「あの野郎、余計なコトを喋りやがって」
アッシュブロンドの髪の男は、苦虫を噛みしめる。
「少しだけ、キミの過去を聞かせてくれないか？」
「まったく、なんで野郎に過去を語らにゃならんのだ」
ボクは何も言わず、真っすぐにプリズナーを見た。
「しゃ～ない……いいぜ」
目の前のソファーに座った男は、ぶっきら棒に長い脚を投げ出した。
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