キティオン
「浅い大陸棚に位置し、美しい珊瑚に覆われたカル・タギアも、酷く荒れてしまった」
水浸しとなった海底の街の図書館で、若き海洋生物学者が言った。
「だが、このカル・タギアには、まだ先人の知識が残されている。伝説だと思われていた、アト・ラティアが復活し、サタナトスの手に堕ちた今、せめてその謎の一端でも紐解かねば……」
背の高い本棚を前に、黒いローブを水に濡らし、小脇には本を数冊抱えている。
「シドンよ。お主、よくこんな水び出しの図書館で、文献を漁れるのォ」
浮遊した漆黒の髪の少女が、海洋生物学者に文句を言った。
分厚い本棚が並ぶ３階建ての円筒形の建物は、１階を進むには膝まで水に浸かる必要があり、２階へと続く階段には瀧のように水が流れている。
「あ、いたいた、シドン。バルガ王子が大変なんだ！」
透き通った鎧を着た少女が、苦も無く階段の瀧を登って来た。
「なんじゃ、イカの小娘ではないか。妾たちは今、忙しいのじゃ」
「あ、キミも居たんだ。シドンの邪魔しないでよ。彼は、国王サマも目を掛けておられた、天才学者さんなんだから」
「いや、スプラ。ルーシェリア殿は、役に立ってくれているよ。知識の深さや多様性に置いて、わたしなど彼女には遠く及ばん」
「ええ、シドンがァ！？」
驚きを顔いっぱいに表現する、スプラ。
「これで解ったかの。妾はお主のように、頭が透き通ってはおらぬでの」
「なんだってェ！！」
「コラコラ、止めないか、２人とも。王子が、呼んでいるのであろう？」
「そ、そうだよ。とにかく、早く来て」
スプラの慌てように、シドンとルーシェリアも急いで後を追う。
「ど～いうコトだ、王子。姉さんが、死んじまったってのはよォ！」
２人が向かった先の路地の向こうから、少女の怒鳴り声が聞こえて来た。
「なんじゃぁ、あの真っ赤な鎧の小娘は？」
水の溜まった三叉路を折れると、カル・タギアの住人たちが輪になって集まっており、その中心には赤い鎧を着た少女が立っている。
「アレェ、バルガ王子は？」
スプラが問いかけると、住人たちが一斉に同じ方向を指さした。
「どうやら王子は、あの穴の向こうのようじゃの」
住人たちの指先には、建物があって大きな穴が開いている。
「ところで、あの小娘は誰じゃ？」
「あの子は、キティオン。死んじゃったティルスの、妹だよ……」
「そう……なのかえ」
ルーシェリアは、少しだけ事態を把握した。
……と同時に、少女がどうして怒っているかも、理解する。
「アイツは……お前の姉は、オレを庇って死んだ……」
穴の中から、傷付いたバルガ王子が現れた。
「だから、なんでだよ。そんなに強い、相手だったのか！」
バルガ王子に詰め寄る、キティオン。
けれども王子は、それ以上の反論はしなかった。
「相手は、アト・ラティアの機械の巨人だ。それも、複数体が同時に襲って来たのだ」
「シドン……アンタまで付いていながら、どうにかならなかったのかよ！」
「どうにも、ならなかった。だからわたしは、王子に撤退を指示した」
「姉さんを置いて、オメオメと！」
「そうだ。撤退のとき、ビュブロスが身を挺してくれたから、王子やわたしは生きていられる」
キティオンに歩み寄る、若き海洋生物学者。
「ビュブロスのヤツまで、死んじまったのかよ！」
「そうだぜ、キティ。兄貴はオレに王子を頼むって言って、逝っちまった」
通りの向こうから、ベリュトスが現れる。
「言い訳するつもりは、無ェ。ティルスを死に追いやったのは、このオレだ」
「ふ、ふざけんな。どうしてアンタが付いていながら……姉さんは……うわああッ！」
赤い鎧の少女は群衆を押し退け、泣きながら何処かへ駆けて行った。
「王子、キティの気持ちも、考えてあげて下さい」
「悪ィな、シドン。余裕、無ェわ」
天を仰ぐ、バルガ王子。
「考える時間が、出来ちまうとな。今でもアイツが出て来て、説教されねぇかと思っちまうぜ」
ボロボロになったドームは、なんとか海水を支えていて、あちこちに瀧が流れ落ちている。
「では、王子。戴冠式を行ってください」
「な……シドン、お前、なに言って……」
「バ、バルガ王子が、ダグ・ア・ウォン王の跡を、継がれるのですか！」
「こ、これは、素晴らしいコトだ！」
「わたし達にも、希望が湧いてきたわ」
サタナトスによって破壊された、カル・タギアの街へと戻って来た住人たち。
けれども街は荒廃し、尊敬すべき海皇は、サタナトスの手で大魔王となってしまっていた。
「バルガ王子……ご決断を」
うやうやしく、片膝を付くシドン。
「オ、オレが……海皇だってのか！？」
戸惑う、王子。
「バルガ王！」
「新たな王の、誕生だ！」
「さっそく、戴冠の儀式の準備に取り掛かろうじゃないか！」
周りを囲んでいた群衆が、湧き立つ。
傷付いた海底都市は、新たなる王を要求した。
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