ナトリウムランプ
雨は、涔涔 （しんしん）と降り続いている。
白い墓が並ぶ墓所にも、小さな水溜まりが幾つも出来ていた。
「教民法の施行当時、わたしはまだ小学生でした。母の自殺の意味も解らなくて、あまりの出来事にショックで泣きじゃくってばかりいたんです」
エリアは、水色の花束をそっと墓に手向ける。
「さぞや大変だったんだろうな。そんな言葉じゃ、言い現わせないくらいに……」
しばらく沈黙が続き、ボクの紺色の傘から、ボツボツと雨粒の弾ける音だけが聞こえた。
「何より辛かったのは、世間の関心が教民法の施行一色で、母の抗議の自殺による死なんて、誰も気に止めなかったコトなんです」
「それはそうだろう。一般人の死に一々反応していたら、新聞は膨大な厚さになり、ニュースはアナウンサーが１日中喋り続けなきゃならなくなる」
合理的過ぎる見解を示す、久慈樹社長。
「仕方の無い、コトなんでしょうね。でも、幼かったわたしは、母の自殺の意味を求めた」
「自分の心を納得させる答えが、必要だったんだな……」
「……ええ。そしてわたしは、父に問い続けた。父はわたしが生まれたときからずっと牧師だったし、信者に神の教えを諭す立派な姿を尊敬してたからです」
「お父さんは、キミに答えをくれたのか？」
「いいえ。父は熱心なクリスチャンです。キリスト教信者にとって、自殺は認められるモノではありませんでした。わたし以上に、母の自殺が理解できなかったんでしょう」
「それじゃあキミは、ずっと１人で答えを探し続けていたのか？」
「そうですね。何となく、答えなんて無いって解ってはいました。でも、それがあって欲しかった」
「キミの母親が自殺に至った原因は、教民法なワケだろ。法案をゴリ推しした安齋総理か与党のヤツら、もしくはバックにいた塾や私学の連中を恨む……なんてのは、しなかったのか？」
久慈樹社長が、再び問いかける。
「正直、恨んだ時期もありました。でも、それでなにか変るってワケでも、ありませんでしたし」
白いパラソルが、立ち上がって振り返る。
「結局……どうして母が自殺したかなんて答えは、出ませんでした」
エリアは、はにかむように微笑んでいた。
牧師見習いの教え子に、なにも言ってやれない自分が歯がゆい。
「今日は、母の命日だったんです。それで先生にも母のコト、知ってもらいたくなっちゃって……」
「ああ、しっかり覚えて置くよ。キミの母……優しい先生のコトを」
ボクは、墓標の『Eana ganyu』の名前を、心に刻み付けた。
「おや、やっと雨が上がってくれたじゃないか」
「ホントですね。あ、湖のトコ、虹が出てますよ」
雨を散々に降らせた雨雲は、山の向こうに立ち去り、湖の上には小さな虹が架かっている。
「今日は、キミにアイツを紹介する予定で連れ出したんだが、思わぬ来客が現れてしまったな」
帰りの車の中で、久慈樹社長が言った。
「エリアは明日、電車で帰るって言ってました」
「この車は２シーターだし、彼女は乗せられないからね」
ヘッドライトが照らす高速道路の路面は、既に乾き始めている。
「彼女の母親のコト……知っていたんですか？」
「ああ。彼女たちを選んだのは、このボクだ。高校生だった頃に新聞の片隅に小さく載っていた記事……そこからピックアップして、彼女を天空教室に加えたのさ」
「そうですか……」
「厄介な過去を持つ少女ばかり、集めたモノだと思っているかい？」
車は来た時とは別の道を選択し、トンネルへと入った。
「いいえ。彼女たちは、それでも前を向いて歩いています」
ナトリウムランプが、車内をオレンジ色一色に統一する。
それからボクたちの会話は、無くなった。
ボクは、ボクの生徒たちの顔を思い浮かべる。
平穏な人生を歩めたボクとは比べモノにならないくらいに、ハードモードの人生を歩まざるを得なかった少女たち。
彼女たちを使って、久慈樹社長は実験をしようとしている。
義務教育が破壊された世界に台頭した、教育動画の巨人であるユークリッド。
新たにリリースされたアプリ・ユークリッターによって扇動される世論やマスコミたち。
ボクや天空教室の生徒たちは、時代の渦に飲み込まれようとしていた。
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