海龍亭
「カル・タギアはどこも魚貝は新鮮だが、この海龍亭は別格だぜ」
「大将の腕も良いし、なんてったって天井が世界最大の生け簀だからな」
席に座っていた５人のウチ、背が高く腕っぷしも強そうな２人の男が言った。
「リーフレア、見て見て。天井が全部海だよ！」
「ホントですね。大きな魚や小さな魚の群れが、気持ちよさそうに泳ぎ回ってます」
双子司祭につられて、舞人も上を見上げる。
天井一面がガラス張りになっていて、その上には紺碧の海がどこまでも広がっていた。
「コイツらは、兄をビュブロス、弟をベリュトスっつってな。魚を捕る技術にかけちゃ、カル・タギアでも右に出る者が居ねえ、凄腕の漁師兄弟なんだ」
ビュブロスは、背中に巨大な帆の様なヒレを持ち、蒼い肌の上半身は筋肉で覆われている。
青緑色の髪はオールバックで、自信に満ちた黄色い目をしていた。
対してベリュトスは兄よりはやや小柄で、背中から肩にかけて２枚のヒレが生えている。
右目は髪に隠れ、兄に比べれば落ち着いた印象だ。
「バルガ王子。ひょっとしてこのお嬢さん方は、ヤホーネスの双子司祭さまじゃ？」
「ああ、そうだぜ。リーセシルとリーフレアの、覇王パーティーの双子司祭だ」
「やっぱそうか。お二人はもう、カル・タギアの魚を食べたのかい？」
「ん、まだだよ。もう、お腹ペコペコ」
「姉さま、はしたないですよ」
「そうかそうか、そいつァ良かった。なあ、弟よ！」
「おうよ、兄貴。カル・タギアに来て最初に食うのは、オレたち兄弟が獲った魚にして貰いたいね」
そう言うと２人は、席を立つと慌てて何処かへ行ってしまった。
「申し訳ございません。ガサツな兄弟ですが、根は良い人たちなのです」
王子の伝令として動いていた、ティルスが頭を下げる。
彼女も座敷に居た、５人の１人だ。
「お２人とも、市場へでも行かれたのですかね？」
「ち、違うよ、リーフレア。上見て、上！」
「また上ですか……うわあッ！？」
海龍亭の天井の海には、魚たちに混じって２人の兄弟が泳いでいた。
兄のビュブロスは、巨大な銛で巨大魚を串刺しにして仕留める。
弟のベリュトスは両手の２本の銛を使って、小魚を網に追い込み貝やエビを獲って帰って来た。
「いやあ、大漁、大漁」
「ホレ、アラドス。さばいてくれ」
漁師兄弟は、獲って来た大漁の魚介類を１人の男に渡す。
「……ったく、しゃーないな。オヤジ、板場借りるぜ」
座敷に座っていた５人の１である男は、左右の腰に挿していた鞘から細身の２本の刀を取り出し、板場に立って魚をおろし始めた。
「アラドスは、この海龍亭の跡取り息子でな。若いながら、料理の腕前は確かだぜ」
緑色の短髪ツンツンヘアのアドラスは、巨大魚を切りさばいて活け造りとし、貝でだしを取ってエビの汁物を作った。
「リ、リーフレア。こんな料理、見たコト無いよ。魚、まだ生きてるし」
「ヤホーネスは、独特の食文化を持つ国とは聞いておりましたが、まさかこれ程とは……」
見慣れぬ手法の料理を前に、たじろぐ双子司祭。
「そっか。確かに海外の人間からすりゃあ、けったいな料理かもな。いきなり活け造りは無理やから、まずは汁物でも飲んでみ」
「う、うん」
「魚貝のスープであれば、ヤホーネスにもありますからね」
２人は恐る恐る、汁の入った椀に口を付ける。
「うわぁ、なにコレ、なにコレ。このスープ、メチャクチャ美味しいんだケド！？」
「ホ、ホントです、姉さま。貝から取ったであろう透明なスープと、エビからにじみ出るエキスが、見事にマッチしているとでも言いましょうか」
「ほな、活け造りにも挑戦してみいや。人生、何事も経験やで」
経験の少なそうな若い料理人に催促され、２人は活け造りにも箸を伸ばす。
「あ、甘～い。生の魚のお肉って、トロっとして溶けちゃう感じなんだ！」
「ホ、ホントです。生の魚なんて始めて食べましたが、こんなにも美味しいモノだったなんて思いませんでしたァ」
「た、確かに見た目は変わってるケド、２人の料理とは雲泥の差だ。天と地ほどの、開きが……あ」
「舞人くん。キミ……」
「とても失礼なコト、言ってませんか？」
双子姉妹の笑顔の奥に、舞人は激しい恐怖を感じていた。
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