蟻の群れ
「コ、コイツの言うコトは、気にしないで。わたしが言いたかったのは、そんなコトじゃ無いから」
ユークリッドのアイドル教師が、居並ぶ同級生に向かって語りかける。
けれども天空教室の誰もが、顔を上げるコトすら出来ないでいた。
「行けない、このままじゃ……」
ユミアと他の生徒たちの間に、亀裂が入ってしまう。
そう思ったボクは、カメラの前に立ってワケを話そうとした。
「実はボクは、契約で……」
「契約内容を世間に吐露するのは、止めてくれるかな」
久慈樹社長が、ボクの肩に手をかけ止める。
「で、ですが……」
「今さら、契約が『３ヶ月以内にユミアの笑顔を取り戻すコト』と言ったところで、ＳＮＳ上じゃほぼ信じるヤツは居ないさ」
ボクは腕をかけられたまま、窓際へと誘導された。
「ホラ、見てみなよ。ユークリッター発表の為に本社前に集まっていたマスコミ連中が、一斉にこっちに群がって来ている」
天空教室のある超高層マンションから見降ろす下界には、人が蟻（アリ）となって群がっている。
「動画を見て、天空教室の方が話題性があると踏んだのさ」
ボクも、ユミアや他の生徒たちも、ユークリッドが提供する動画コンテンツに過ぎなかった。
みんな、久慈樹社長の手の掌で、良いように踊らされている。
「みんな、そんな顔しないで。ホラ、先生も授業を始めなきゃ」
ユミアが長いツインテールを、解（ほど）きながら言った。
エンジェルトリックブラシで髪を梳かして、元の栗色のソバージュヘアへと戻す。
「わかった。みんな、席に着いてくれ」
ボクが教壇に立ち、１人席を離れていたユミアが生徒の中へと紛れる。
それからボクは、１時間遅れの授業を始めた。
必死に喋ってみたものの、ボクも生徒たちもどこか上の空だった。
１時間が経過し、チャイムが鳴る。
「ふう、やっとわたしの出番ですかな」
教室を出ると、すれ違いざまに枝形先生が天空教室に入ろうとしていた。
「スミマセン、散々待たせてしまって」
「いいって、いいって。それより今晩、一杯どうだい？」
「は、はあ」
車で送ってもらった上に、長い時間待たせた手前、断り辛い。
「す、少しだけなら」
「そうかい。ま、どうせ金もあんま持って無ェんで、必然的にそうなりますがね」
中年のオジサン教師は、意気揚々と天空教室へと入って行った。
「これからは、ボクが受け持つ授業も減るだろうな」
ボクはエレベーターに乗って、目の前のガラスに自問自答する。
「限られた時間の中で、彼女に笑顔を取り戻せるだろうか？」
けれどもガラスに映った男は、何一つ答えてはくれなかった。
エレベーターは１階のエントランスを突き抜け、地下駐車場へと辿り着く。
「さて、どうしたモノか。外から丸見えのエレベーターを使ったのは、失敗だったか。明らかに、マスコミに気付かれてたからな」
すると、目の前をタクシーが通り過ぎる。
「ボク以外の、誰かが呼んだのか。確かに外の喧騒じゃ、タクシーで出たくもなるよな」
タクシーは、そのままスロープの坂を登って地上に出ようとするが、クラクションが鳴り響いた。
どうやら地上に出たところで、マスコミの群れに止められたらしい。
「もしかして、ボクが乗ってると勘違いしたんじゃ？」
自分がどれ位話題になっているか知ろうと、自分のスマホを開いた。
「うわ。ネットのニュースサイトが、ボクとユミアの話題で持ち切りだ。この分じゃＳＮＳやテレビなんかも、とんでも無いコトになっているに違いない」
ボクがスマホを確認している間にも、タクシーやスポーツカーが何台もマスコミによって止められ、クラクションが何度も鳴り響く。
「本当に申し訳ない。元はボクの失言なんだし、自分に非が無いとは言えないからな」
一体、何台のタクシーが止められたコトだろうか。
けれどもクラクションが鳴り響く時間は、少しずつ減っている気がした。
「たぶんマスコミがタクシーを、尾行しているからだ。何度も身を隠して、やり過ごしたからなあ」
ボクが罪悪感で一杯になっていると、後ろから声を掛けられる。
「おや、お若い先生。待っていてくれたんですかい」
振り返ると、枝形先生が立っていた。
「はあ。外はマスコミが、大量に待ち構えてまして」
「どうだい、また乗ってくかい。飲み屋だから、帰りは地下鉄になっちまうが」
「お願いします」
ボクは再び、小さな車に荷物の様に押し込まれる選択肢を選んだ。
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