躍動のドリブラーたち
スコアボードに刻まれる、２－０の数字。
思いがけず、ボクたちデッドエンド・ボーイズがリードしてしまっている。
「九龍。お前あんなヤツら、信じる気かよ」
センターサークルで試合が再開され、新壬さんがボールを軽くけり出した。
「一度くらいは、信じても構わんだろう」
九龍さんは新壬さんには返さず、ボールを中盤に戻す。
「しゃーねえな。先パイ方の、お手並み拝見と行くか」
新壬さんと九龍さんは、ボールを後ろに預けたまま前線に張り付いた。
「オイ、ピンク頭。相手は後ろでボールを回してるぞ」
「ま、一応守備しろって言われてるしな」
「パスコースだけ切っときゃ、怒られんのやろ」
のらりくらりと動いて、縦へのパスコースだけ切る黒浪さん、紅華さん、金刺さんの３人のドリブラーたち。
「流石に、喰いついてこねえか」
「なんせ、２点リードしてやがるからな」
「新壬に大見得切ってんだ。少し強引だが、仕掛けるぜ」
狩里矢の４枚の中盤が、動いた。
右のサイドバックと連携し、紅華さんと金刺さんをパス回しで抜き去る。
「し、しまった！」
「一気に、ギア上げよったで！？」
「おっしゃ、抜けたぜ」
「このままライン際を抜けて、新壬たちにクロスだ」
そのまま、ボクたちの左サイドを駆け上がろうとしていた。
……でもそれって、完全に読めてるんだよね。
「な、なんだとォ！？」
ボクはスライディングタックルで、狩里矢の選手からボールを奪う。
うん、良い感じに決まったぞ。
杜都さんのタックルを参考に、密かに脳内トレーニングしてたんだよね。
「か、一馬がまた、ボール取りやがった」
「ナイス判断やで」
相手を追いかけていた、紅華さんと金刺さんが立ち止まった。
「一馬、こっちだ！」
相変わらず黒浪さんが、２人のマークを引き連れている。
ボクは、素早くボールの下側を蹴って、チップキックでパスを出した。
逆回転のボールが、相手のＭＦと右サイドバックを越え、紅華さんの足元に納まる。
「ヤ、ヤバい、戻れェ！」
「ピンクのヤツに、プレッシャーかけろォ！」
慌ててボールを奪い返そうとする、狩里矢の選手たち。
「やるじゃねぇか、一馬！」
でも、そんなディフェンスで、紅華さんが止められるハズが無いんだ。
「ッしゃ、行くぜ！」
派手なピンク色の髪が、相手の間を駆け抜ける。
シザースとエラシコを組み合わせた独特のフェイントで、２人を抜きペナルティエリアに迫った。
「右が開いてるのに、中に切れ込んで来やがった」
「シュートコースを塞げ！」
「１１番もマーク、外すな！」
２枚のセンターバックの１人が、シュートコースを塞ぎながら間合いを取る。
黒浪さんにも、マークが付いたままだ。
紅華さんはたまらず背中を向け、ボールを抱えるようにキープする。
……かに、見えた。
少なくとも狩里矢の選手は、そう思っていたハズだ。
紅華さんに覆いかぶさる様に圧力をかけていた、センターバックの脚の間からボールが出る。
軸足に当てるトリッキーなパスで、ガラ空きの相手右サイドにボールが転がった。
「やるやんけ、桃色サンゴ。高級宝飾品なだけあんな！」
コロコロと転がるボールに、金刺さんが走り込む。
ダイレクトなグラウンダーのシュートが、ゴールのサイドネットに突き刺さった。
『ピーーーーーッ！』
審判の笛が鳴り響き、スコアボードに１点が加算される。
「さ、３対０……」
「オ、オレたちが、こんな高校生だけのチーム相手に……」
呆然自失の、狩里矢の選手たち。
「クッソ、なにやってんだ、先パイ方はよ！」
試合が再開され、新壬さんが単独でドリブル突破を試みる。
「そんなヤケクソのドリブルが通用する程、サッカーは甘くは無いよ」
けれどもあっさりと、柴芭さんにカットされた。
「ここは、通さん！」
ボールを奪った占い魔術師の前に、九龍さんが立ちはだかる。
「フフ。他のみんなも、随分とエンターテインメントなプレイをしてるじゃないか」
柴芭さんは脚の間にボールを置き、チョンと足先で触る。
得意の、マシューズ・トリックだ。
「誘っているな。だが……」
九龍さんは、柴芭さんの意図を読み、左右どちらも警戒しながら圧力をかけた。
「流石にクラッシックなフェイントでは、通用しませんか」
柴芭さんは足裏でボールを引いて、軸足の後ろから左側に通す。
クライフ・ターンに切り換えたんだ。
「それとて、大して変わらんだろうに」
そのままプレッシャーをかけ続ける、九龍さん。
「ボールは、取らせませんよ」
柴芭さんも、ボールを隠すようにドリブルを続ける。
２人の一騎討ちは、左サイドライン際まで続けられた。
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