吹き上がる風
「ユークリッターの大まかな概要は、そんなところだ」
久慈樹社長は、再びクラシカルな椅子に座った。
「動画、ＳＮＳ，ネット通販を１つのアプリに集約させてるのに、シンプルにせず逆にビジュアルをゴテゴテさせてる。それが吉と出るか、凶と出るかってところね」
容赦なくアプリを評価する、ユミア。
「ユークリッターは、これからのユークリッドの全ての事業の中核を成す、キーアプリだ。凶と出て貰っては困るな」
「残念だけど、その決定権はアンタには無いわ。市場が決めるコトよ」
「相変わらず手厳しいね。思えば始めて会った時から、キミはそうだった」
「それはどうも。始めて会った時からアンタは、ずっと最低ヤロウだったわ」
対立する瀬堂 癒魅亜と、久慈樹 瑞葉。
２人は、もう何年も前からの知り合いだ。
ユミアは、久慈樹社長を良く思ってないみたいだケド、２人の間に何があったのだろうか。
「まあそれはさて置き、ユークリッターについてだがね」
パソコンで、何やら入力を始める久慈樹社長。
「市場に出す前に最終チェックとして、キミの天空教室の生徒たちに、使って貰いたいと思っている」
「それは、動画として撮影されると言うコトでしょうか？」
ボクは、生徒たちの扱いを懸念する。
「大規模な宣伝も兼ねて、そうするつもりだ。もちろん授業では無いから、撮影に応じるか否かは本人たちの意思を尊重するよ」
久慈樹社長は最後に、人格者らしい台詞を吐いた。
天空教室のある円筒形の高層マンションと違って、角張った直線で構成されたユークリッド本社ビルのエレベーターからは、外の景色は見えない。
密閉された空間を、ただ下に落ちて行くゴシックな内装のゴンドラ。
「まったく、何が本人たちの意志を尊重する……よ。みんなを、契約書で縛りつけて置いて！」
「既にアプリの入ったスマホが、みんなの元に届けられてるみたいだし、急がないと」
エレベーターを降りたボクたちは、１階エントランスを見降ろす吹き抜けに出るが、１階は既にマスコミで溢れていた。
「うわ、マ、マズいわね。あんなところに飛び込んだら、インタビューや質問責めの嵐よ」
「そ、そうだな。とりあえず、地下駐車場まで降りよう」
ボクたちは再びエレベーターに乗ろうとしたが、既にゴンドラは上に飛び立っていた。
「どうする。もう本社の出勤の時間みたいよ」
エレベーターホール前は、スーツ姿の営業職や、ラフな格好のいかにもなＩＴベンチャー社員でごった返している。
「仕方ない、階段で下に降りよう」
ボクたちは、非常階段へと駆け込んだ。
「きゃあああッ！？」
すると急に後ろから、少女の悲鳴が聞こえた。
「ど、どうした、大丈夫か？」
振り向くと、ユミアの短い紫色のスカートが、地下駐車場の冷たい空気との温度差で生じた風で、舞い上がっている。
「こ、これは……ッ！！？」
眼に飛び込む、可愛らしい桜色をした布切れ。
「チョット、ど、どこ見てんのよ！」
ユミアの右手の小さな手形が、ボクの頬に赤く刻まれた。
「あ……？」
けれども、右手をおもいきり振り切った栗毛の少女は、バランスを崩し階段から脚を滑らす。
「きゃああああッ！？」
「危ない！」
ボクは必死に、彼女を抱き留めた。
勢い余って、階段の踊り場付近まで落ちてしまう。
たが、ボクの身体がクッションとなって、何とか彼女と床との接触は避けられた。
「だ、大丈夫か、ユミア？」
「わ、わたしは……先生こそ、大丈夫なの？」
吊り目がちの大きな瞳が、心配そうにボクを見ている。
「ああ……なんとか……っつ！」
強がってはみたものの、腰に激痛が走る。
「全然、大丈夫じゃないじゃない。ゴ、ゴメンなさい、わたしのせいだわ……」
「イヤ、こんなのしばらくすれば、引く痛みだから」
ボクは痛みを堪えて立ち上がる。
「ムリしないで。動かない方がいいわよ」
「ここじゃ、誰か降りて来るかも知れない。地下駐車場ならベンチくらい置いてあるだろう」
「そ、そうね。肩を貸す……痛ッ！」
「ど、どうした、ユミア！」
「ゴメン……右脚を挫いちゃったみたい」
白っぽい大理石の床に、ペタンと座り込む少女。
「先生、先に行っててくれる。わたしは、手すりに掴まって降りるから」
「こんなところに、可愛い生徒を置いて行けないだろう」
ボクは腰の具合を確かめると、栗毛の女の子を両腕で抱えた。
「ふわああッ！！？」
「ゴメン、痛かったか？」
抱え上げた女の子は、顔が真っ赤に染まっている。
「そ、そうじゃなくて、先生も腰を痛めてるのよ。大丈夫なの！」
「ああ。思ったより直ぐに、痛みは引いたよ」
実は多少は治まったが、まだまだ痛かった。
「じ、自分で歩けるから、降ろしてくれる？」
「イヤ、捻挫してるかも知れない。無理に歩かず、医者に見せた方がいいな」
ユミアを抱えながら、ゆっくりと慎重に階段を降りる。
「うう……」
彼女はボクの腕の中で、小動物のように丸まっていた。
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