巨大アームの艦
『どう対処なされますか、艦長。前方の艦に進路を塞がれ、後方の艦隊からの離脱が難しくなりました』
目の前に現れた漆黒の艦は、急速回頭して船首の四つのアーム部分をこちらに向ける。
「な、なんかおっきな、イカさんみたいなのですゥ！？」
巨大な四本のアームを大きく広げ伸ばし、二千四百メートルもの巨体を誇るMVSクロノ・カイロスを補足しようとした。
「この艦だって、時の魔女のモノだろうに……一体、なにを考えてボクに艦を渡した！？」
目の前で広がる巨大アームは、大航海時代の船に巻き付くクラーケン（巨大海洋生物）を思わせる。
「仕方ない……主砲はあるのか、ベル？」
『フォトンブラスター三連装主砲が、艦の中央に三門ございます』
「漆黒の艦の、アームの中央部に目掛けて発射、そのスキに離脱する」
『ミッションを承りました。これより実行いたします』
ベルダンディはそう言うと、艦橋の下に広がる街の中央上部を横断する、支えのような構造物に備えつけられた主砲が動き出す。
「全部自動で行われるのか？ 『人の手の入らない戦争』というのも、不気味なモノだな」
ボクが感慨にふけっていると、MVSクロノ・カイロスご自慢であろう主砲が、火を噴いた。
真っ白な閃光が、漆黒の艦の中央部と結ばれる。
「アニメみたく光速のビームが、ゆっくり飛んでくワケじゃないんだよなあ……」
二次元世界のロボットアニメで見慣れた光景とは、若干の差異はあったものの、結果的に巨大な漆黒の艦は大爆発を起こした。
「今だ、右舷から突破だ！」
『了解です、艦長』
大爆発の中を潜り抜けて、巨大な艦体が進んでいく。
「やったぜ、じいさん。ナイスな采配じゃねえか！」
「ホント、艦長の椅子も伊達じゃない」
「お風呂を覗いたときは軽蔑したケドね」
真央とヴァルナはボクを褒めたが、ハウメアにチクリと釘を刺された。
「ア、アレは忘れてないんだ？」
今の彼女たちは、二つの記憶を持っている。
『彼女たちの記憶は、艦橋に上がる時点で返却してあります。この艦での偽りの記憶も、しっかりと覚えていますよ』
ベルダンディは、眉一つ動かさずに言った。
「千年後の未来にあっては、人の記憶もここまで曖昧になってるんだな」
「オイ、艦長さんよォ。どうやらまだ、終わってねえみたいだぜ！？」
「……え？」「うわあッ！？」「きゃあああああーーーーッ！！？」
プリズナーが指摘した瞬間、艦が急にストップされる。
「巨大な触手は、艦の後方にも存在したようですね」
プリズナーの相棒のアーキテクター、トゥランが言った。
爆発から現れた巨大なアームが、MVSクロノ・カイロスの後方に巻き付いている。
「マジでクラーケンみたいな艦だな！？ ど、どうする！？」
すると爆発の中から、別のモノが飛び出してきた。
「ア、アレって戦闘機ですか！？」「今度は、艦載機での戦闘かよ！」
「この艦にも、艦載機はあったよな……」
ボクは、六十人もの娘たちに視線を送る。
「へっへー！」「やっと、わたしたちの出番だね？」「まかせといて！」
「あんなヤツら、すぐにやっつけちゃうんだから！」
無邪気にはしゃぐ、十歳の女の子たち。
「勇ましいこったな。ウィッチ・レイダーのガキどもは。トゥラン、お前も出れるか？」
「誰に言っているのかしら？ 単体性能では、あのコたちに負けるハズは無いわ」
どうやらコンバット・バトルテクターにも、プライドとか矜持があるらしい。
「お前らも、だいじょうぶか。お前らのアーキテクター、ずいぶん小っちゃいケド？」
「ウィッチレイダーを、ナメないでよ！」
「小っちゃいってコトは、当たりづらいってコトなんだから！」
「パパは艦橋で見てて！」「パパに、イイとこ見せちゃうよ！」
娘たちとトゥランは、エレベーターで艦橋を降りて行った。
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