灼熱の絶望
巨大な紅き魔物と化した『赤毛の英雄』は、口から『光と灼熱のブレス』を吐く。
「ぐわああああぁぁぁぁーーーーーーーーーーッ！！？」
舞人は、『ガラクタ剣・ジェネティキャリパー』で、壊れた溶鉱炉のような攻撃を必死に耐えた。
けれども舞人の周りの草原は熱と衝撃はで、原型をとどめないほどに破壊される
「……ヤレヤレじゃのォ？ 一瞬で川が蒸発してしまったでは無いか……」
ルーシェリアは、教会の倉庫から選んで自らの剣とした、『エギドゥ・メドゥーサス』を抜いて、金髪の少年に斬りかかった。
「おっと、危ないなあ。でも、キミたちこそ一体何者だい？」
そう言いながらもサタナトスは、自らの剣でルーシェリアを叩き落とす。
「この状況で生きているなんて、『名のある冒険者』か何かかな？」
「きゃあああああぁぁぁぁーーーーーーー！！？」
漆黒の髪の少女は、地面に叩きつけられ土煙が上がる。
「ルーシェリアーーーーーーッ！！？」
赤毛の魔王を前に、舞人は駆け寄ることすらできない。
「『ルーシェリア』……と言うのか？ どこかで聞いた名だな？」
舞人が叫んだ『名前』に、サタナトスは興味を示した。
「そう言えば、あの『役立たずの魔王』が言っていたような気もするが？」
「……その、役立たずとの魔王とは……何と言う名……じゃ？」
砕かれた岩盤の中央で、血まみれの少女がサタナトスに問う。
「あんな雑魚魔王のコトなんて、忘れちゃったよ。でも、奴は確かにキミの名前を……！？」
そう言いかけたサタナトスは、自身の左手の感覚がおかしいことに気付いた。
「……な、何だ……これは！ ボクの左腕が！？」
「お主、油断し過ぎじゃぞ」
邪眼が縦に三つ並んだ剣を掲げながら、ルーシェリアが言った。
「それは『石化』じゃ。我が剣『エギドゥ・メドゥーサス』の力……侮るで無いわ！！」
「フッ……このボクに、随分とナメたマネをしてくれるじゃあないか？」
少年は事も無げに自らの左腕を切り落とすと、魔力を集中させて『新たな左腕』を作り出した。
「即興で作ると、こうなっちゃうんだよね。あとで、『気に入った左腕』を見つけないといけなくなったじゃないか！」
サタナテトスが新たに生み出した左腕は、青緑色のウロコに覆われ、爪は鋭利に尖っていた。
「その能力……お主も魔族か？」
「まあ、そんなところさ。それより、やっと『キミの正体』が解ったよ」
金髪の少年は、ヘイゼルの瞳に『漆黒の髪の少女』を写した。
「キミは、冥府の魔王『ルーシェリア・アルバ・サタナーティア』だね？」
「『こんな姿』に、成り果ててしまっておるがのォ。お主が言う『役立たず』とは、『モラクス・ヒムノス・ゲヘナス』のことじゃろう？」
「ムダに長くて、覚える気なくなるんだよ。そう言えば奴も、キミの配下の魔王だったね？」
「何百年も、顔も合わせてはおらんがの」
「だけど、配下も配下なら、主も『少女の姿』にされてしまうなんて……可笑しくてたまらないよ」
少年は、呆れるくらい無邪気な表情で笑った。
「魔族なんて下らない！ いずれ人間と共に、ボクの前にひれ伏す運命にあるのさ！」
「なる程……のォ？ 妾も、お主の正体が読めて来たわ」
今度はルーシェリアが割れた岩の上に立つと、金髪の少年をその『真紅の瞳』に写した。
サタナトスとルーシェリアが対峙している間にも、舞人は荒れ狂う赤毛の魔王の猛攻を耐え凌いでいた。
「マ、マズイ……このままじゃ、街にまで被害が及んじゃう。なんとか、ここで食い止めないと……」
蒼髪の少年は、幼馴染みたちの居る街を守ろうと考え、踏みとどまる。
「……なん……だと？」
サタナトスの表情から、笑みが消えていた。
「ヌシは……『魔族』と『人間』との、ハーフ……そんなところであろう？」
漆黒の髪の少女の言葉に、サタナトスは焦りの表情を露にする。
「フッ……それがどうした！ そんなコトァはどうだっていいだろ！？」
金髪の少年は、急に苛立ち始める。
「……気が変わった。キミたちは、目障りだ。この場で始末する！」
巨大な魔王の上空で、サタナトスが右手を挙げる。
『魔王・シャロリューク・シュタインベルグ』が、全身の『氣』を口と両腕に集中させ、その三点の中央に巨大な光の弾が構成された。
「シャロリュークさん、目を覚まして！！？」
「無駄じゃ、ご主人サマよ。アレを喰らったら、一溜りもないのじゃ！」
それは赤毛の英雄の剣、『エクスマ・ベルゼ』のように、真っ白に光輝いていた。
「こ……こんな姿にされ、更に街を破壊してしまったら……ボクの憧れの『赤毛の英雄』は……もう！！？」
絶望に支配されそうになりながらも、舞人は上を見上げて剣を構える。
「……キミはまさか、この攻撃を正面から受け止める気かい？ キミの能力があれば、この場が灼熱地獄になる前に、逃げ切ることも出来そうなんだケドね？」
「あの街には、リーセシルさんや、ルーフレアさんが居る。ネリーニャやルビーニャも居る！」
舞人は、背後にある『ニャ・ヤーゴの街』を思った。
「アイーナやマイーンたち八つ子も居るし、それに……パレアナだって居るんだッ！」
「ヤレヤレ……他人の心配かい？ 下らないねえ。いくらキミが立ちはだかったところで、魔王と化したシャロリュークの灼熱の炎は防げやしないよ」
「やってやるさ……絶対に街を護って見せる！」
「だからムチャだと言っておろう！アレを喰らえば、ご主人サマとて……！？」
「ダメだ……シャロリュークさんに、そんなコトさせちゃいけない！！」
「気持ちは解かるが……今は……」
「『人間を魔王に変える能力』……それが、ボクの魔晶剣・『プート。サタナティス』の能力だよ」
すでに川は干上がり、舞人のガラクタ剣の結界の外は、灼熱地獄と化していた。
「でも、本当に彼を『魔王に変える』のは、『大勢の人間』の命さ！！」
サタナトスは、眼下の少年を見下ろした。
「さあ、見るがいい。炎の英雄『シャロリューク・シュタインベルグ』が、『爆炎の魔王』として生まれ変わるときだよ！！！」
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