警備ロボット
「流石に未来のロボットともなると、日本語を話すのか？」
重機ロボットたちの巨大な身体は、ボクたちが逃げ込んだ通路を通れない。
「あらゆる言語を自らの意思で話せますが、どうして日本語なのでしょうか！？」
「『時の魔女』ってなんだ！？」「わ、わかりません。それより今は、逃げないと！？」
クーリアの懸念は、すぐに現実の脅威となって迫りくる。
「うわあッ！？ ……アイツら、通路を破壊しているぞ！？」
重機ロボットたちは、それぞれの特性にあったやり方で、狭い通路を拡張しようとしていた。
「早くプラントに戻ろう。上の街まで登れるロボットなんて、居そうにないよ！！」
ロボットの壊そうとしている通路は、岩盤ではなく強固な金属製のため、簡単には壊せそうも無かったが、時間の問題のようにも思えた。
「……宇宙斗様は、やはり『コールドスリーパー』なのですよね？」
高性能な宇宙服のスラスターを全開にしながら、ボクの前を飛ぶクーリアが言った。
「コールドスリーパー？ 『冷凍睡眠の者』か。ああ、そうだよ」
ボクは、黒乃と冷凍カプセルに入った日のことを、思い出す。
「目が覚めて早々、いきなりとんでもな事件に、遭遇しちゃってるケドね」
「事件？ 事故ではなく、事件とお考えなのですか？」
「採掘プラントの火災の原因は、コイツらの暴走にあるんじゃないのか？」
「いいえ。最初の爆発が起こったときは、プラントに置いてあった重機ロボは、起動すらしておりませんでした。爆発が起こったのも、壁からかなり離れた場所だと思います」
「だとすると、ボクの勘違い……なのか？」
そう思っていると、目の前の通路を小さなロボットの群れが塞いだ。
「け、警備用のロボットがッ！？」クーリアが叫ぶ。
警備ロボットは、浮遊するタイプと二足歩行型、四つ脚型の三種類があった。
「ま、まさか、コイツらも暴走してるのか！？」「そのようですね」
「……どうやらプラント爆破の犯人は、コイツらみたいだな」
「関心してる場合ではありません」「に、逃げよう！？」
通路を舞い戻って、うしろを気にしながら他の経路を探す。
「警備ロボたち、武装していたように見えたケド？」
「装備は、制圧用の電磁ネットと、ショック弾と呼ばれるボールが一般的です」
「ショック弾って、当たると電流でも流れるの？」「気を失うくらいの電流は、流れますね」
そのボールが、ボクの目の前をかすめ、背後の壁にぶち当たった。
激しく電流をまき散らすボールを見て、ボクたちは慌てて倉庫らしき場所へと逃げ込んだ。
「警備ロボって、熱センサーとか付いてるよね？ 逃走経路も予想しちゃう！？」
「はい」クーヴァルヴァリアは即答する。
それは『隠れても無駄だ』という意味だった。
「警備ロボットも、重器ロボットも、一つの巨大な採掘プラントのシステムとして機能しています……」
「そのシステムを、『時の魔女』と名乗るヤツが、乗っ取ったんじゃないのか？」
「その可能性が、高いと言わざるを得ません……」顔を伏せる、クーリア。
「ど、どうにか、ならないのか？」ボクはアドレナリンが大量分泌する中、対策を考える。
重機が打ち降ろすスタンプや、ハンマーの豪快な金属音も、徐々に迫っていた。
そんな中、警備ロボットたちが易々と自動ドアを開ける。
「宇宙斗様……！！」クーヴァルヴァリアが、ボクに抱きついてきた。
そんあボクたちを、警備ロボットのサーチライトで照らし出す。
「クーリア……」けれどもボクには、彼女を抱きかかえてやる事しかできなかった。
「クソ……どうして、こんなコトに？ ボクは、女の子一人守れないのか！？」
警備ロボットの銃口が一斉に向けられ、ボクは思わず目を閉じる。
「ボクは、こんなところで死ぬために、未来まで来たのか！？ ……黒乃！！」
発砲音は、十秒近く鳴り響いた。
「あ……あれ？ ボクたち、気を失っていない？」
ゆっくりと目を開けると、辺りには青白い煙が漂っている。
「ヤレヤレだな。お前ら……無事か？」
煙が晴れるとそこには、『一人の男』が立っていた。
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