重機ロボット
ボクは『クヴァヴァさま』こと、クーヴァルヴァリアの腕を、やんわりと振りほどいた。
「もう一度、格納庫に行って、使えそうな『重機ロボ』を見つけよう。そいつを使って、ここから上の街まで登るのは無理なのかな？」
一千年後の未来に来たばかりのボクは、まだ世界のあらゆる常識を知らないでいた。
「そいつは無理だぜ。重機ロボは例え無傷でも、責任者の命令以外は聞かないんだ」
『マケマケ』こと、『真央＝ケイトハルト・マッケンジー』が言った。
「このプラントの管理責任者でも呼びつけなきゃ、重機ロボどもは指一本、動かさないぜ」
「それもそうか？ 誰でも簡単に動かせてしまったら、テロとか暴動に使われそうだモンな」
「いいえ、そうとも限りませんわ」品のある声が、反論する。
「この『クーヴァルヴァリア・カルデシア・デルカーダ』は、カルデシア財団の創始者の一族なのですよ？ わたくしの『コミュニケーション・リング』の権限があれば、重機ロボを動かせますわ」
金色のエングレービングを施した宇宙服に、身を包んだ少女が言った。
「よし。それならまず、ボクとクヴァヴァさまで、格納庫に行って見てくるよ。真央と世音は、ケガ人の子たちとここにいて」「わかったぜ」「気を付けて、行って来てね。おじいちゃん、クヴァヴァさま！」
ボクは、クーヴァルヴァリアを連れて、格納庫に向かう。
「あの……宇宙斗様」ボクの後ろを飛んでいた、金色のヘルメットの少女が話しかけて来た。
「できれば『クヴァヴァさま』とお呼びになるのは、止めていただきたいのですが？」
「やっぱこの時代でも、変ったあだ名なんだ？」「はい」
セノンのネーミングセンスは、やはりおかしかった。
「じゃあ、なんて呼べばいい？」「そ、そうですね……」
「『クーリア』などは、いかがでしょうか？」彼女は少し黙ったあと、照れながら答える。
「クーリア……か。可愛らしい名前だね」
「わ、わたくしのおじいさまが、そう呼んでくれておりましたの」理由も意外に、可愛らしかった。
「わかったよ、クーリア」「あ、ありがとうございます」
金色のヘルメットは、何故かソッポを見た。
ボクはクーリアを連れて、再び格納庫の床に着地する。
「ダイナマイトを探していたときは、暗くて奥まで良く見えなかったんだ」
格納庫は、僅かに開いた金属の扉があり、その向こうに空間が広がっていた。
「我がカルデシア財団のプラントとは言え、使われなくなって年月が経過しておりますから」
「どうやら奥は、あちこち崩落して酷い有様だね。お陰でダイナマイトが手に入ったのか？」
奥に進むにつれ、瓦礫の量が増え、所々で天井や床が崩落していた。
『ゴォン、ゴォン』と、音が聞こえ、やがてそれは間近に近づいて来る。
「あッ！？ あった。あれが、作業用の重機ロボだよね？」
「そ、そうですケド、おかしいですわ！？」「え……？」
サーチライトのような赤い光が、ボクらの前を横切った。
ボクは咄嗟に、クヴァヴァさまを抱えて後ろに飛ぶ。
次の瞬間、巨大な重機のショベルが、光の横切った場所を根こそぎえぐり取る。
「うわあああッーーーーーー！！？」「きゃああああッーーーーーーーーーーー！！？」
ボクたちは、後ろに吹き飛ばされ。金属の壁に叩きつけられる。
「な、なんで……重機ロボが……！？」「き、起動しているのですかッ！？」
暗闇の中を、巨大な重機ロボの群れが、無造作に壁や建物を破壊していた。
重機ロボは、上半身は人型に近い物が多いが、下半身は四つ足や八つ足だったりする。
例えばショベル型の機体は、複数のショベルの腕が、腹の吸引口に掘った岩石を放り込む仕組みで、尻尾のように長いパイプの先には、別の選別用ロボットが接続されていた。
「こ……これが未来のロボットか？す、凄いな……」
「こんな旧式のロボットに、関心している場合ではありません。どうして暴走しているのか解りませんが、逃げないと死んでしまいますわ！！？」
ボクからしてみれば最新のロボットでも、クーリアから見れば時代遅れの旧型品なのだ。
「わ、解った。ここから、離れよう！！」ボクは彼女と合流し、来た経路に戻る。
すると、再び赤い光が過ぎった。
ロボットの巨大なスタンプが、餅つきの杵のように金属の地面に降り降ろされる。
「うわあぁぁッ！！？ ……こ、こいつら、無作為に暴れまわってるんじゃない！？」
「わたくしたちを、狙っておりますわ！！？」
「我らは、『時の魔女』さまの下僕」「人類は『時の魔女』さまの、支配下に入るのだ」
流ちょうな日本語だった。
喋っていたのは、紛れもなく『暴れ周っていた重機ロボ』たちだった。
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