廃坑
「あの山を登るわ。大丈夫かしら」
時澤 黒乃は、遠くの山を指差して言った。
「ああ、あれくらいなら……別に」
ボクはどうやら、女の子の前で強がっているらしい。
「じゃあ行きましょうか？ 道は判ってるから、先導するわ」
時澤 黒乃は軽快に歩き始めた。ボクも遅れまいと、必死に後を追いかける。
市街地を抜ける前に彼女は、アイスクリーム屋に寄ってなぜかアイスを買った。
周りを小さな山々に囲まれた街を出て、大した標高でもない山を登っていく。
ちょっとした森林浴を満喫しながら、歩みを進める黒乃とボク。
目の前のスカートの中で、張りのある柔らかそうなヒップが交互に揺れる。
「こ、これは……！？」
普段はフィギュアで十分と言っていたが、自分が男だと実感せざるを得なかった。
小一時間ほど山道を歩いて山腹まで登ると、古びた木で組まれた廃鉱の入り口があった。
「……鍵が壊されてる。これもキミが？」
「かなり錆びてたから、ザイルで叩いたら簡単に壊れたわ。でも、確かにこれだと、外から見つかっちゃうかもね。カモフラージュする必要があるわ」
彼女は起用に錠前を直して、鍵が掛かっているかの様に扉を細工する。
「これで良しっと。行きましょう」「こ、こんな場所で、何をどう引き篭もるって言うんだ？」
「いいから付いて来て」黒乃は何の躊躇も無く、坑道の中へと足を踏み入れる。
ボクも恐る恐る、後に続いた。
中は昼間だと言うのに真っ暗闇で、黒乃が持参した懐中電灯が唯一の光源だった。
「ホントに、何十年も放ったらかしにされてたんだな……ここは」「……そうね」
石灰石の鍾乳洞とは異なり、無骨な岩石を掘り抜いた通路が、アリの巣の様に張り巡らされている。
土に半分埋まったトロッコの線路や、錆びついた重機を横目に、坑道を下へ下へと降って行く。
「どこまで降りる気だい。これじゃ、山に登った以上に降ってるんじゃ……？」
「そうね。もう地表や海面より、低いんじゃないかしら」時澤 黒乃は急に立ち止まる。
「着いたわ。ほら、アレを見て」そこには巨大な地下空間が広がっていた。
彼女は指差す代わりに目的の場所を、懐中電灯のＬＥＤライトで照らし出した。
「ん、何なんだ？ あの装置はッ……！？」
闇に浮かび上がったのは、『カプセルらしき物体』で、人が横になって入れそうな大きさだった。
それが二つ、平行して並んでいる。
「カプセル……一体なんの？ どうして、こんな場所に！？」
近くには制御装置らしきモノがあり、そこからは無数のコードが伸び、その先端は暗闇へとフェードアウトしていた。
「宇宙斗。あなたは『これが何なのか』、大よその『見当』は付いてるでしょう？」
後ろで何やらゴソゴソし始める黒乃。
「え？ ああ……う、うん」それは、事実だった。
けれどもボクの頭脳は、彼女が『宇宙斗』と名前で呼んだ事の方に、強い反応を示す。
「なに？」「え……いや、なんでも無いよ」ボクは、後ろから聞こえる声に、頬を赤らめた。
「この装置、まさかキミが？」「……ええ、そうよ」
「これだけの装置を、キミ一人で造ったって言うのか？」
彼女は答える代わりに、後ろからボクの手を装置のスイッチへと誘導した。
「ここは鉱山の地下……安定した地盤の場所よ。コードは、近くの熱泉に繋げてあるわ」
「つまり、地熱発電ってこと？ このカプセルの動力源なんだろ？」
「そうよ。流石は宇宙斗ね！」黒乃は、子供みたいに浮かれた声を上げる。
彼女の体が、ボクの背中にピタリとくっついた。
シャツ一枚、隔てて密着した彼女の体は、木漏れ日の様に温かく、柔らかな感触が背中に伝わる。
「く、黒乃……ま、まさかキミ……今！？」
目の前の装置に興味を持って行かれていたボクは、この時始めて背中の彼女の容姿に気をかける。
地面には、紫陽花を思わせるチェック柄のスカートや、制服が脱ぎ捨ててあった。
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