翡翠色の信楽焼き
「滝川一益って武将なんて、戦の褒美に上野（こうずけ）一国と信濃の一部を与えられたんだ
けど、名物の茶器（珠光小茄子）の方が欲しかった……って嘆いたくらいなんだ」
「す、凄いッスね、茶道具って……ハッ！ これから買いに行くのも抹茶茶碗……！？」
絹絵は急に、手足をワタワタさせ始めた。
「やっぱダメっす！ そんな高価なモノを、買っていただくワケには行かないッス！」
「残念ながら、そんな高価なモノじゃないよ、絹絵ちゃん。抹茶茶碗って言っても色々あって、今から買いに行くのはいわゆる『民芸品』ってヤツさ」「民芸品って、なんっスか？」
「解りやすく言い換えると、お土産かな？ 大須も今や、外国からもかなり人が来るから、『日本らしいお土産』の一つとして売ってるんじゃないかな？」「お土産ッスか？」「でも、ちゃんとした手作りの茶碗だよ。日本人が普段、普通に使ってもいい物なんだ」
雑多な店が並ぶ大須商店街を歩く、渡辺と絹絵。
「でも、最近は国内需要はあまり無いみたいでさあ。寂しい限りだよ」
「それは残念ッスね、ご主人サマ」絹絵も、寂しげな顔をしてくれた。
「だから『萌え茶』として、フィギュアと合わせてみたりね？」「効果あったっスか？」
「む、むしろ逆効果だとか、気をてらい過ぎてるとか、橋元は散々言ってやがったなぁ！」
「お、落ち着くっス、ご主人サマ。萌え茶、素晴らしいっス！」「アハハ、冗談だよ」
渡辺は後輩の手前、平静を装う。「今日は、絹絵ちゃんにも布教しようって思ってね」
「……ふきょう……なんの宗教ッスか？」「いや、ホントの布教じゃなくて、自分が好きなコトを、他の人にも勧めるのを、ネットなんかでは布教って言ってるんだ」
そうこうしてるうちに、二人は『目的の店』に着いていた。
「ここが抹茶茶碗のお店ッスか？ なんかデッカイ壺が飾ってあるッス！」
「多分、『有田焼の壺』だね。陶磁器のうちの磁器で、『伊万里』の名でも有名な、九州の焼き物だよ。このお店は陶磁器全般や漆器も扱ってるから、目立つから客引き用に飾ってるんだね」
渡辺は絹絵を連れて、店の奥へと進んだ。
「あらあら、いらっしゃいませ。今日は何にしますゥ？」
陳列棚の向うから、店のおばちゃんが遠慮の無い声をかけて来た。
「えっと、抹茶茶碗を……」
「あらま！ ま～ま～可愛いお客さんだこと！ もしかして、こちらのお嬢さん用？」
「……ええ、まあ」「お嬢さんだなんて、て、照れるッス」「ゆっくり見てってね」
おばちゃんは一通り喋り終わると、店の作業を始めた。
名古屋のおばちゃんは、大体どこもこんな感じだ。
商売慣れしてるのか、お客が商品を選ぶ時間をちゃんと作ってくれる。
渡辺は、絹絵を抹茶茶碗の大量に置いてあるコーナーに案内した。
「どれにする？ 流石にそっちの万単位のは買えないケド、こっちの二千円前後のからなら、好きなのを選んで良いよ」
「わああ！ なんか、色んな色や、変わった形のが、いっぱいあるッスね！ ……こ、これなんか可愛いかもッス！ 野いちごみたいな絵が描いてあるッス♪」
絹絵は、白い肌に薄く翡翠を流しかけたような色の、かなり小振りの茶碗を手にした。
「お？ それは『信楽焼き』だね。滋賀県の焼き物だよ。ホラ、居酒屋や寿司屋の前なんかに置いてある、『タヌキの置物』で有名なんだ」
「……タ……タタ、タヌキッスかッ！」絹絵はどう言う訳か、急に慌てふためき出した。
「どうしたの？ 絹絵ちゃん？」
「……なっ……なな……何でもないッス！ でも、良く見たらこれ、二千四百円もするッス。もう少し手ごろなのにするッス！」
渡辺は、茶碗を戻そうとする絹絵の手を制した。
「これにしちゃいなよ、絹絵ちゃん。こう言うのってさ、最初の直感が大事なんだ。それにこの抹茶茶碗、絹絵ちゃんにとっても似合ってると思うよ」
「ご……ご主人サマ」
絹絵は頬を赤らめながらも、翡翠色の抹茶茶碗を手に、満面の笑みを浮かべる。
店のおばちゃんは手早く茶碗を包装紙に包んで、可愛らしい手提げ袋に入れてくれた。
ついでに、オマケの飴もくれる。
「わ～い、わ～い、ご主人サマからのプレゼントっす～！ 一生大事にするッス！」
絹絵が素直に喜んでくれてるのを見て、渡辺は一年前の自分を思い出していた。
「まったく、キミには可愛げというモノが足りないのだよ、フーミン。こ～ゆ～ときは素直に先パイに、甘えちゃいなさい」
同じ店の同じ場所、少しだけ渡辺より小柄な先輩が、笑顔で語りかけてくる光景。
「……理屈っぽくて、可愛げの無い後輩……ですか。先輩、確かにオレは……」
絹絵は渡辺の独り言を、意味もわからず聞いていた。
渡辺は、喧騒渦巻く休日の大須を歩いたせいか、少し疲れていた。
「絹絵ちゃん。この店の裏に、『癒しスポット』があるんだ。行ってみない？」
絹絵を、名古屋で有名な『中古買取量販店』の裏手にある、『とっておきの場所』に案内する。
「なっ、なんスかここ！ 木が凄いッス！ 心が安らぐッス！」
そこは、三本の巨木が天高くそびえ立っていて、都会の真ん中なのにも関わらず、『霊的な何か』すら感じさせる場所だった。
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