ザ・ステューピッド（間抜け）
「結局、ロングソード・オブ・カーズと、ナイフ・オブ・シックが一本ずつだけかよ」
夕刻になり、客の流れは既に武器屋から、食べ物や酒を振舞う屋台へと移っていた。
「あ～あ、それにしてもこの剣、売れね～なぁ？ 確か曾爺さんの、そのまた曾々爺さんの話じゃ、名のある伝説の剣って話らしいんだが……やっぱ怪しいかなぁ？」
親父は自分の家系に流れる、あこぎな商売人の血を心得ていた。
「この漆黒に黒光りする、無骨でゴテゴテとした重厚感！ 他の剣とは明らかに、一線を隔すんだがな～？ 刃もね～しよォ？」
何代にも渡って売れ残ってきた剣に、何かしらの魅力も感じていた親父は剣を夕陽にかざし、角度を変えながら何度も吟味する。
「おい。あの親父まだ未練がましく剣を見てるぜ？」「ただのガラクタだってのによォ！」
少しばかりの酒が入って、ほろ酔い気分の野次馬連中が陰口を叩いた。
「さっきのパーティーも、大したことね～な？」「あんなガラクタに目を向けてる様じゃね」
親父が、苛立ちの満たされた眼光を向けると、うだつの上がらない冒険者たちは、蜘蛛の子を散らすように雑踏の人ゴミへと消えていった。
「ケッ、ド素人どもが！ あのパーティーの指し物は、どれも一級品だったぜ。もしかしたらアイツら、本物の覇王パーティーだったかもなあ？」
武器屋の親父は一瞬だけそう思ったが、直ぐに冷静で現実的思考に切り変わる。
「……ま、天下の覇王パーティーが、こんなしがない田舎街に来るハズもね～か？」
大きな溜め息を吐き出すと、商品である武器を一振りずつ丁寧に片付け始める。
すると親父の目に、夕暮れの雑踏を歩く一人の少年の姿が写った。
「お？ ありゃあ、蒼髪の『ザ・ステューピッド（間抜け）』じゃねえか？」
武器屋の前を歩いていたのは、昼間に六人パーティーに語った、蒼い髪の少年だった。
「ククク……普段ならあんなヤツ、相手にもしねえところだが……少しからかってやるか？」
親父は商売が低調だった腹いせを、一つこの少年にぶつけてやろうと考えたのだ。
「ようよう！ 『ザ・ステューピッド』の兄ちゃんよォ？ 景気はどうだい？」
蒼髪の少年は最初、自分に話を振られたコトすら気づかなかった。
周りの酔っぱらいも、少年の様子を見て楽しんでいる。
「悪りィ悪りィ、お前さんに聞くだけ野暮って話か？ 教会の孤児で、いつも金が無ェモンだから、サロンじゃなくインクでご自慢の蒼い毛を赤く染めちまう、お前さんにはよォ？」
「な、なんだとォ！」
やっと自分の事だと気付いた少年は、表情を歪める……が、直ぐにニッと笑った。
「それがそうでも無いんだなあ。今のボクは！」
親父や酔っぱらいたちは一瞬、少年の意外な反応に驚いた。
けれども直ぐに、それが少年のいつもの妄想癖だと感ぐって、嘲る口調で言った。
「ほォう？ それはそれは」「で？ どう違うってんだい？」「ケヘへ」
親父の大声に釣られた野次馬たちも、ヘラヘラと薄ら笑いを浮かべて少年を見ている。
「ムカつくぜ……だがまあいい。今のボクは、最高に幸運（ラッキー）なんだ！」
少年は颯爽と、ボロボロのマントをひるがえす。
けれども武器屋の親父は、六つに割れた腹筋を抱えて笑い転げ、酔っぱらいたちのテーブルを叩く衝撃で、ジョッキの酒がこぼれた。
「こりゃ傑作だ！ 金も無くて毎日腹を空かしてるクセに、自分を赤毛の英雄だと勘違いしてる、哀れで痛いお前さんの、どこがラッキーだってェんだ？」
「フン、信じたくなきゃ別にいいさ！ でも今のボクは、こんなしがない露店の武器屋なんて、商品ごと全部買い占められるくらい金持ち（リッチ）なんだぜ！」
少年の言葉に、酔っぱらいや野次馬から嘲りの声が上がった。
「ギャハハハハ！ コイツ、ついに頭までおかしくなったか？」「店主の言う通りだぜ！」「天下七剣を持つ赤毛の英雄サマなら、さぞや金持ちなんだろうがよォ？」「貧乏なお前が、大金を持ってるだぁ？」「だったら、とっとと出せよ？」「オラ、出せるモンなら出してみやがれ！」
少年は、薄汚れた笑いに周りを取り囲まれた。
「ああ……今出してやるよ。だが、コイツを見も笑ってられるかな？」
少年はマントから布袋を取り出し、武器屋のカウンターにドサッと置いた。
「お……おい？」「こ、これって……中身は！？」
ジャリジャリと心地の良い音を立てて、ゆっくりと崩れ落ちる布袋。
「あ……開けるぜ？」親父は慌てて、袋の口を縛っていた紐を緩めた。
袋の中身を救い上げると、『眩い黄金色の輝き』が、無骨な手から零れ落ちる。
「おおお……すげえ、金貨だ！」「けっこう入ってるぞ？ 全部でどれだけ入ってんだ？」「二千万ダオーは下らないんじゃね～か？」「それって、パーティー全員の装備が全身整う額じゃ……」
一通りの驚嘆やら感嘆やらが収まると、一同は一斉に蒼髪の少年を見た。
「ど……どうしたんだ、こんな大金！」「オメェ、まさか？」
皆が少年の表情から『少年が大金を得た真相』を探り出そうと試みる。
「残念ながら、盗んだワケでも、ましてや詐欺や犯罪を犯したワケでも無いぜ？」
蒼い髪の少年は、得意げな表情で周りを見渡した。
「『チャリオッツ・セブン』って知ってるか？ たまたま買った五枚のクジが幸運にも当たったんだ！ しかも、前後賞まで全部なあ！」
マントの下に装備した新品の革鎧を、見せびらかすように胸を張る少年。
「チャリオッツ・セブンっていやあ、前後賞を合わせりゃ、最高八億ダオーのクジだろ？」
「そいやあ前回、前々回とキャリーオーバーだっけ？」
その場にいた全員が、金の出所と共に、少年が真に『幸運』であることも同時に理解した。
「オ、オレも毎回買ってるが、ぜんっぜん当たらないぜ！」
「オレなんか、あまりにも当たらないんで、最近は買うの止めちまってたよォ！？」
「クソ……貧乏人がいきなり億万長者かよ！」「いいなあ。オレもまた買おうかな？」
周りから嘲りの声は消え、代わりに羨望の眼差しが注がれる。
「『ザ・ステューピッド（間抜け）』……いや、お客さんよ？ アンタ名前は？」
武器屋の親父は、少年の『あだ名』しか知らなかった。
「ボクの名は舞人！ 『因幡 舞人』だ！！」
少年は英雄になった気分で、高らかに名乗りを上げる。
だが、後に『蒼き髪の英雄』と呼ばれる彼もまだ、真に『英雄』の『意味』を知らなかった。
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